敗者の果実

　17日、朝から柳井球場に出かけた。夏の高校野球山口大会にシード校に選ばれた昨年の優勝校・母校岩国高校を応援するためであった。

　梅雨明け10日とは言うが、朝から言うに勝る熱射であった。10時試合開始。相手校は光の聖光。投手よし、打撃よし、守備よし。

　一方岩国高校。投手不調、打撃不振、拙攻、エラー続出。試合半ばで敗戦が予想され、結局4対1で敗退してしまった。

　春の大会ではこのチームに勝ち、勢いに乗って優勝したばかりだったのに、夏はこのありさまである。
　　
　これが高校野球といえばそれまでであるが、昨年に引き続き甲子園に行ってくれるのではないかと期待していただけに、大変残念であった。

　球場の切符売り場で「59校の戦力と横顔」という冊子を買って入った。見開きに主催者である朝日新聞山口総局長の挨拶文が載っている。

　その中に、元巨人の江川のエピソードが書いてあった。55回大会、江川の作新学院は2回戦で銚子商に延長12回、江川の押し出し4球でさよなら負けをした。

　最後の1球を投げる前にナインが集まり「お前のおかげで春夏、甲子園にこられたんだから、好きなボールを投げろ」と言った。

　当時、江川だけが目立つチームで、仲間との間に深い溝が出来ていた。「もし、優勝していたら、僕と仲間との溝は、そのまま埋まっていなかったかもしれない」と振り返って江川は言った。

　さらに「夢と挫折。その繰り返しが人生。挫折が、それまで見えなかった次の夢への入り口であることを、高校野球から教えてもらった」とも言っている。

　甲子園にいけるチームはたった一つ。見方を変えれば、残りのチームはたった1度の敗戦を経験するために、炎天下のグラウンドに立つ。

　敗れた者は敗れることで、多分別の何かを手にする。さあ、胸を張ってこれからの夢の舞台に踏み出せ、と総局長は書いている。

　私も長い人生、勝った経験は少なく、むしろ負けた経験ばかりだったように思う。お陰で書いてある通り、勝ち続けた人には分からない、負けた人を思いやることが、少しは出来るようになっているかもしれない。
　　（写真は、負けて応援席に挨拶をする「岩高ナイン」）