ハッピーターン

　職場でお菓子などのおやつを食べることなど、昔は卑しい行為とされた。お土産を頂戴したときなどは、みんなで頂くことはあるものの、個人が好きなお菓子を買ってきて、それを一人で食べながら仕事をするなどありえなかった。ところが最近では、噛む覚醒効果が中弛みを防止する。糖分により脳が活性化される。職場内コミュニケーション向上のためなどの理由により積極的に導入し、専用時間まで設ける企業もあるとのことだ。翻ってわが職場を見ると確かに必ず何からのお菓子がテーブルの上に載っている。それは時にチョコだったり和菓子だったりするが、絶対人気は、なんといっても「ハッピーターン」。あの「柿の種」や「ぽたぽた焼き」などを製造する亀田製菓のヒット商品だ。開発はバブル崩壊直後で、消費者に幸運が舞い戻ってくるようにと名付けられたそうだが、その安直なネーミングが幸いしたのかロングヒット商品になっている。そしてハッピーマニアをうならせたのが、ハッピーパウダー（菓子の表面についている粉）増量商品。コンビニ限定発売の250％バージョンは、その頂を極めたもの。決して粉などと侮るなかれ、数種類のアミノ酸、調味料を配合し、さらに粒径に変化を持たせることで最後まで味を継続させていなど計算されつくしたものなのだ。もちろん製造工程、成分は第一級の企業秘密。
　さて一貫してこのような米菓を製造する亀田製菓は、もともと新潟の片田舎で同郷人を集めた零細企業だった。原料の米はまさに売るほどある。それが「ピーナッツ入り柿の種」そして「ハッピー…」で、今や東証一部上場どころか、海外工場まで持つまでになった。小生がいくら食べてもハッピーにならなかったのは、360度ターンしていたということか。
（写真＝同僚が買ってきた超BIGハッピーターン）