第16回 ツール・ド草津

２００４年の大会以来、ほぼ７年ぶりに行って来ました。草津の天狗スキー場から白根山（ロープウエイの駅付近）まで登るヒルクライムレースです。去年はお天気イマイチ、凄く寒かったらしいけど、今年は快晴に恵まれ気温も暖かく絶好のレース日和になりました。私が初参加した２００４年の大会はまだ参加者も１０００人弱のこぢんまりとした大会でしたが、年々参加者が増えて今年は２７００人のエントリーが有ったそうです。いつのまにか大きな大会になってました。しかしその煽りで当時有った温泉街のパレード走行は出来なくなったそうです。山はまだ雪が多く残ってます。草津町も震災応援で人員をそちらに回した関係か、除雪作業が間に合うかどうかという所だったそうですが、なんとか間に合わせて頂き、今回開催にこぎ着けたそうです。私もそんなこんなで行くか行くまいか悩みましたが、多くの仲間の笑顔にあえて、結果的に行って良かったと思いました。



今朝は６時半に目を覚まし、７時から朝食、８時前に宿を出て、丁度８時ぐらいにスタートの天狗スキー場の駐車場に移動。しかし舗装された駐車場は空きが無く、未舗装の駐車場に入れることになりました。しかしすぐ横に糸魚川でお世話になっているＡＲＡＩのＳ田さんも車を停めてました。早速知り合いと会えました。即座に記念撮影。ちなみ私は地元で新しく結成したチーム「shootingStar TEAM254」のチーム名でエントリー。まあ私１人での参加でしたが新ジャージの御披露目も兼ねての参加です。新参者ですが、よろしくお願いします。

そして上の駐車場にも知った顔ぶれが揃う。群馬のネギ「ＯＮＥＷＡＹ」のバサロさんとヒラさんにご挨拶。御両名ともご無沙汰してます。共々頑張りましょう。バサロさんはメンバーとあちこち連絡を取っていて実に忙しそう。確か１昨年の秋にバサロさんとはこの道を一緒にツーリングして、渋峠まで行っていたのですよね。その時は白根まで１時間５分ぐらいかかっていたんだなぁ。

そして次は最近すっかり自転車的盟友になってしまったdannyさん率いるＴＮＹ自転車部の皆さんにご挨拶。総勢１５名ぐらいで参加です。凄い。そして皆さんフレンドリー。スタート前全員で記念撮影をするのですが、「toshiさんも入ってよ」とお声がかかり、そこでは流石に他チームのジャージと言うのも気が引けたので、急遽ウインドブレーカーをお借りして撮影に参加させて頂きました。ＴＮＹの皆さんとは今回最初から最後までお世話になりっぱなしでした。本当にありがとうございました。

そしてスタート直前、懐かしの青バナナジャージを見かけました。「えっ誰？！」と思い話しかけました。そう以前からyahoo掲示板などでお世話になっていましたotaさんでした。まさかの初対面。名古屋からの参加なんですよね。まさか草津でお会いするとは思いませんでした。初めまして＆頑張りましょう！ですね。お会い出来て嬉しいです。

さて肝心のレース。流石に２７００人もいると全員スタートに３０分ほどかかります。すぐ近くの広場に整列して待機です。この大会はスタートとゴール両方にセンサーが有るので、整列場所から急いでスタートする必要もないです。私はＴＮＹの皆さんと同時にスタート。２キロ位をずっとアウターで踏んでいきました。２０キロは出てますが、すぐにバテて後はインナーに落として走行。その間dannyさんはじめとするＴＮＹの何名かがビューと行ってしまいました。私は高校生のdannyさんjrとちぎり合いをする格好になりました。ううっ情けないオヤジだ、俺は…。こんな感じで中間の殺生ヶ原まで行く。

距離は短いし勾配もそれほどキツいコースでは無いですが、レースとなれば必死です。心拍もＭＡＸだし過呼吸になりそうです。先に行ったdannyさんの背中が見えているのですが、なかなか距離が縮まらない。昨年の龍勢も同じ感じでした。中間から先は３４＊１９Ｔの固定にして、きついところはダンシングでやり過ごすようにした。しばらくしてdannyさんと並ぶことが出来た。森林限界が来て景色が開ける。まだ雪深い山肌、寒いはずなのに汗びっしょり。dannyさんとならぶ状況はゴール５００ｍ手前まで続く。そしてそこからアタック開始。dannyさんも！。結果dannyさんに１０秒ほど差を付けられて負けました、アチャー（泣）。

ゴール会場も凄い人です。やはり７年前とは比べ物にならない。同じなのは青空と雪の深さですね。下山荷物が何処にあるかわからないしなかなか見つからない。ＯＮＥＷＡＹのヒラさんやバサロさん、そしてＴＮＹの皆さんともゴールで合流出来て、しばし結果報告など談笑です。いや苦しかったけど楽しかった。社会的に色々あって、少し気持ちが塞いでいましたが、今日多くの人に会えて、笑顔や元気を見せて頂き、ひとときでも不安や嫌なことを忘れることが出来ました。結果は大事ですが、なにより人の笑顔っていいなあと感じました。ご一緒出来た皆さん本当にありがとうございました。

さて肝心の結果なのですが、タイムは５１分３３秒。同クラス６３３人中１８８位でした。まずまずかな？。因みに２００４年の時が５１分５５秒だったので、約２０秒タイム短縮。これを成長というか？。果たして当時を維持したと言うのが正しいか…？。微妙ですね。