二軍力

今日のゼミで，卒論でテレビの視聴率を研究対象にしたいというＳ君が発表した。その流れで，プロ野球，とりわけ巨人戦の視聴率の低さを話題にしたところ，熱烈な巨人ファンのＩ君から，地上波テレビの代わりに BS やインターネットでの視聴が増えているのでは，という指摘があった。なるほど・・・　しかし，そうはいっても地上波のベースはきわめて大きい。そこでの「プロ野球離れ」は，否定できないとぼくは答えた。

その一因として，そもそもテレビ中継の中心にあった巨人が強すぎて，コアな巨人ファン以外はペナントレースに興味を失ったといわれることがある。スポーツの経済学的研究によれば，チームの力が均衡し，緊迫した展開になるほど，観客の効用は高いという。現在巨人と２位とのゲーム差は10ゲーム以上，３位との差は 20ゲームを超える。もしクライマックスシリーズで巨人が優勝を逃すことになったら，この勝差は何なのか，ということになる。

巨人がここまで強いのは，他チームから主力投手や４番バッターを次々と奪ってきたためだとよくいわれる。それは否定できない事実だが，それだけではないと，スポーツライターの相沢光一氏は指摘する。DIAMOND online に掲載されたコラムによれば，一昨年発足した育成選手制度などを活用し，二軍を底上げしたことが大きいという。その典型が，育成選手出身で一軍で活躍している松本哲也外野手や山口鉄也，オビスポなどの投手である。

強すぎる巨人の陰で、セ・リーグの戦力格差が拡大していく悪循環

育成選手制度とは，二軍を含めた支配下登録選手70名という枠を超え，育成目的のため選手と契約を認める制度である。それを最も活用しているのが巨人で，10名を越す育成選手を抱える。２番目がロッテだが，この両チームの二軍は，今年のイースタン・リーグの１位，２位になっている点が注目される。ちなみに，わが広島カープには，いまのところ４名の育成選手しかいない。そして広島の二軍は，今年ウェスタンリーグの最下位であった。

育成選手の存在は二軍の選手にとって刺激となり，二軍が強くなれば選手層が厚くなり，一軍も強くなる。他球団からとったベテラン選手たちは，休養をとりながら活躍できる。育成選手の給料は低いといっても，諸経費を入れると年間１千万ぐらいのコストがかかるとのこと。つまり，人気があって財力のある球団しか十分活用できない。したがって，セの球団間の格差はいっそう広がるだろうと相沢氏は主張する。そして，次のように結ぶ：

巨人が強化の好循環に乗っている裏で、セ・リーグ全体はつまらなくなるという悪循環が始りつつあるのだ。前述したように巨人はアンフェアなことをしているわけではない。現行のルールのもと、どこにも増して強化の努力をしているということだ。それに対して無残な試合しかできない球団は、大改革の必要があるということである。

広島カープのように財力のないチームにとって，どういう「大改革」があり得るのだろうか？　MLB のようにドラフトにウェーバー制を導入したり，選手に高給を支払う金満球団から貧乏球団に「贅沢税」によって資金を移転させるのは，おそらく日本では難しいだろう。自助努力でどこまでやれるか，なかなか厳しそうだが，ぜめて二軍は何とかしたいものだ。数千万円出して外人を１人雇うか，同じカネで育成選手を何人も育てるか，どちらがいいか考える必要がある。

追記）もっとも，巨人はそれらを選択する必要はなく，両方やることができる。ということは，選択と集中だけでは，強くなれない・・・？