聞き覚えのない女性の声で電話がかかってきた。「お宅に、お使いになっておられない貴金属の装飾品はございませんか？ ただいま、高価で買い取りを致しておりますが……」という。さては、我が家の床下に埋蔵している金や銀の塊を知ってのことかと思ったが、残念ながら床下といわず天井裏にも、そんなものはひとかけらもない。
世界経済を不安感が覆う中、不変の価値を持つ金が安全資産と見られているため、このところ金の価格が上昇を続けているようだ。調べてみると、10年前に比べて4～5倍も値上がりをしている。買い取り業者が、所かまわず電話しまくっている理由が分かった。
そういえば先日、知人が「今、金が高騰している。使っていない指輪やネックレスを引き出しの奥から探し出して、いい値段で買い取ってもらった」と話していたことを思い出した。私には無縁な話ではあるが、今一度、我が家にはどんな貴金属があるのか考えてみた。
純金製の指輪やネックレスなどは何もない。金歯もない。腕時計や装飾品など、金に見えるものはみんなメッキだ。仏壇も金色に光ってはいるが金箔か。こればっかりは、罰が当たるので剥ぎ取るわけにはいかない。結局、買い取ってもらえるような金製品など何一つ持っていないことを改めて認識した。
そんな中、書斎で探し物をしているとき、久しく開けていない小物入れの引出しを開けてみた。父がはめていた手巻きや自動巻き、電池駆動の腕時計が何個も出て来た。その奥から、鈍い金色の指輪が転がって出て来た。装飾は何もないシンプルなものである。
内側に小さな四角の刻印がしてある。虫めがねを取り出して見ると「24Ｋ」と読める。おっ、これは24金か。小さく胸が躍る。純金の発掘に気を良くして、私の装身具をチェックすると金色のネクタイピンが出て来た。これには「18Ｋ」と刻印がしてある。
思いがけなく成り金の誕生だ。いやいや、父が残してくれた形見である。簡単に買取屋さんに持ち込むなんてことは出来ない。小さなお宝を丁寧に元の位置に収めたが、図らずも秘密のへそくりが出来た。