どんなお見舞いや慰めの言葉をかけてみても、ただ虚しくなるだけのような東日本大震災。2週間が経っても救援の手が十分に届かない様子がもどかしい。
日本において過去最大であるマグにユード9.0という巨大地震によって引き起こされた大津波と火災。かてて加えて原子力発電所で起きた4炉の放射能事故。何れもが深刻な事態を引き起こした。
過去、岩手・宮城を主とした東日本の沿岸には、幾多の大津波が襲ってきた。特に1896年(明治29年)の明治三陸地震津波では、震度はわずか3の小さな揺れであったが、岩手県綾里村では30分後に38.2mの大津波が襲ってきて、2万人以上が犠牲になったという。
1933年（昭和8年)の昭和三陸地震でも、三陸の各地は10ｍを遥かに超える津波に襲われ、甚大な被害をこうむっている。岩手県の田老町は過去幾度も津波による大被害を受けてきたため、総延長2.5km、高さ10ｍにも及ぶ他に類を見ない防潮堤を建設するなど、津波に対して強い街づくりを進めてきた。
そんな対策を講じていたにもかかわらず、この度も10mの高さをはるかに超える大津波が襲ってきて、大きな被害を受けた。「高さ10ｍにも及ぶ他に類を見ない防潮堤」は、確かに類は見ない設備ではあったが、これだけでは万全な対策ではなかったことになる。
では過去最大の津波よりも高い、高さ40mの防潮堤を建設しておけばよかったのか。東日本沿岸のすべてに、こんな物を作るのはどう考えても現実的ではなさそうだ。しかし、大津波はまた、いつ襲ってくるかもしれない。長年住み慣れた土地を、おいそれと出ていく訳にもいかない。ではどんな知恵を出せばよいのか。
津波には特に弱いリアス式の海岸を抱えた三陸海辺の集落が、二度とこのような被害をこうむらないための方策は必ずある。そう思いたい。
私は一つ大きな疑問を持っている。過去最大の津波は、町づくり・設備設計する際の想定外なのか。これについての議論はまだ出てきていない。
（田老町の防潮堤）