アメリカ東部の広大な森林地帯であるペンシルバニア州。この州の西側に１万４千人程の Butler という小さな街がある。この小さな街はアメリカのジープの歴史を語る時には外す事が出来ないジープ史の街なのである。最近、このバトラーという街はアメリカのジープ乗り達から更に注目されるようになってきた。
その理由は今年３回目を数え大成功を収めたたジープイベントBANTAM JEEP HERITAGE FESTIVAL の運気と共にあるからである。
３回目の今年は６月１４日から１６日までの３日間、登録されたジープの参加だけでも全米３１州とカナダから１５５７台、訪れた人の数は不明だが写真から見ると毎年ユタ州モアブで開催されている EASTER JEEP SAFARI よりもはるかに人の動員数は多いと思われる。
ところで、BANTAM JEEP というのは何？
以下、詳細はwiki の記述から、
1940年、アメリカ陸軍需品科はポーランド侵攻におけるキューベルワーゲンの活躍に注目し、同年7月に135社の自動車製造会社に大まかな設計要件を伝え、4輪駆動の小型偵察車開発計画に応札することを緊急要請した。しかし開発期間と要求スペックは厳しいものでゼネラルモーターズもフォード・モーターも応えられず、アメリカでは主流から外れた小排気量の小型車に関するオーダーでもあったため、オファーに応じたのは中・小型車メーカーのウィリス・オーバーランド社と、元来小型車メーカーで経営不振に喘いでおり、延命手段を必要としていたアメリカン・バンタム社のみ、しかもウィリスは開発時間と条件の厳しさから途中で入札を取りやめるという始末であった。
要求スペックには「地雷を踏んでタイヤ4本のうち2本を失った場合でも、スペアタイヤを含めた残り3本で100kmの走行が可能であること」「車載工具ですべての修理が可能であること」という条件が入っていたという。開発を委ねられたものの十分な設計能力を欠いたバンタムでは、社外の自動車設計者カール・K・プロブストを招聘、彼を中心に突貫作業で開発を開始した。プロブストは、軍の提示した条件から部分的に逸脱することも辞さず、頑丈で悪路に強い4輪駆動小型軍用車の促成設計を目指した。問題は車両重量で、軍の提示した当初のスペックは自重1,275ポンド（≒585kg）という、要求された走行性能や荷重を配慮すると絶対実現不能な値であった。プロブストはこれをあっさりと無視し、自重1トン弱（2000ポンド級）で現実的な車両開発を目論んだが、結果としては賢明であった。
シンプルなはしご型シャーシに、前後とも縦置きリーフ・スプリングで吊られたリジッド・アクスルを備える単純堅牢な構造とし、社外のエンジン専業メーカーであるコンチネンタル製の小型車用サイドバルブ水冷直列4気筒を搭載、簡易なオープンボディを架装した。この基本構成は以後の第二次世界大戦型ジープに踏襲されることになる。エンジンに限らず、小型車用の汎用部品を多用して開発期間短縮が図られた。
バンタム最初の試作車はわずか2か月足らずの期間で9月21日に完成、9月23日の納入期限最終日に自走でメリーランド州ボルチモアの陸軍補給基地へ到着、納入された。その後1か月に及ぶ過酷なトライアルによって、基本性能の高さが確認された。
これによって増加試作車の生産が計画されたが、弱小企業であるバンタム社の生産能力を危惧した陸軍は設計図をウィリス・オーバーランド社とフォード・モーター社にも公開し、改良を命じた。2次試作車はバンタム、ウィリス、フォードの競作となった。バンタム社は自社プロト車の改良型を、また、ウィリスは「クァッド」（QUAD）、フォードは「ピグミー」（Pygmy）と称するプロトタイプをそれぞれ11月中に開発、提示。各車ともバンタムの原型に近似していたが、重量超過問題はウィリスもフォードも解決しようがなく、結局は軍が自重制限を2,160ポンド（≒981kg）に大幅緩和して、強度確保を重視した設計に転換できることになった。
3社はそれぞれ1,500台の増加試作車を発注され、バンダム社は40BRC、ウィリス社はウィリスMA、フォード社もフォード・GPと呼ばれるプロトタイプを緊急生産した。なお、従前はフェンダー上に配置されていたヘッドライトをボンネット内にグリルと共に配置した機能的デザインはフォードGPが起源で、以後のジープの独特な容貌を形成する端緒となった。1941年上半期に3社合わせて数千台規模の4輪駆動試作車がヨーロッパ戦線やロシア戦線で実戦投入され、詳細に評価された。7月、3社の試作車中でもっとも強力で性能が優れていると評価されたウィリスMAがトライアルの勝者となり、これに改良を加えたMBが正式採用される。フロントノーズのデザインはフォードGPの流儀が取り入れられた。
1942年から同一仕様のウイリスMB、フォード・GPWの生産が始まる。フォードは絶大な大量生産能力を買われてウィリスと完全互換・同一仕様での製造を委託されたものである。ただし全ての部品に社名の頭文字であるFの字が見られる、1942年型（スクリプトフォード）には車体後部に大きく社名がプレスされている、シャーシのクロスメンバーがMBより一本少ない、最前部クロスメンバーの作りが異なるなど、互換性を残す範囲での独自設計となっていた。バンタムは企業規模が小さいため、ジープ生産からは外され、より生産量の少ない大型の軍用車生産を割り当てられた（戦後、同社は倒産した）
以後、第二次世界大戦終戦までに膨大な台数のMB・GPWが生産されることになる。
アメリカンバンダム社という規模の小さな自動車会社が、
Butlerという街に存在していた。
ＷＷⅡ時、アメリカ陸軍需品科の呼びかけに応えたのはバンダム社のみであった。
１９４０年９月２１日完成、
一番最初のジープの試作車がバンダム社によって納品された。
ブロブスト氏がジープの基本構造を設計。
その設計図が基となって、２回目の試作が行われた。
２試作車はバンダム、ウイルス、フォードの競作となった。
3車はそれぞれ、バンダム40BRC、ウイルスMA、フォードGP の名で生産した。
結果、採用されたのはウイルスMP とフォードGPW であった。
バンタムというのは、
一番最初にアメリカでジープを手掛けた会社なのである。
そしてこのバンダムを元にAK10が生まれたとwikiの記述にはある。
同年中に日本陸軍がフィリピン作戦にてバンタムMk II（BRC-60）を鹵獲、内地に持ち帰る。これをコピーするようトヨタ自動車に命じ、1944年8月にトヨタ呼称AK10型として試作車5台が出揃い御殿場で試験された。その結果、陸軍・四式小型貨物車として制式採用されるが極度の資材欠乏と労働力低下から生産が間に合わずジープのような活躍の記録はない。
戦時中、トヨタによって少数が生産された日本陸軍四式小型貨物車こと「AK10型」四輪駆動車は、フィリピンで鹵獲された通称「バンタム・ジープ」をコピーして設計された。その際軍部から、敵方との識別のため「外観はジープに似せない事」とする旨の指示があった。機能がそのまま外観に表れるジープでは、それは容易なことではなかったが、生産型は資材の窮乏も伴い、木材なども用いた簡易な外装に一つ目ライトと言う、いわゆる「戦時型」となり、結果的にまったく別物の外観となった。
「AK10型」はフロントにリーディング・アーム+リジッドアクスルのサスペンションを持ち、AE型乗用車のC型エンジン（初代 4気筒 2585cc）と3速T/M、2速T/Fを組み合わせていることからも判るとおり、BJ型以降のランクルとの直接のつながりは無い。
また、トヨタは、KYC型トラックとそれをベースとした水陸両用トラックの陸軍「スキ」（1943年から198台生産）でも4輪駆動（総輪駆動）車を手がけた経験があり、AK10型とは異なり、トラックであるこれらの構成はBJ型に通ずるものがあるかし、このAK10とランドクルーザーの設計面での繋がりは否定されている。
ところで当時、アメリカの陸軍需品科がなぜ、
ジープを開発を始めようとしたのか？
それは、ヨーロッパのキューベルワーゲンの存在に脅威を感じたからだ。
では、
キューベルワーゲンが無ければジープも生まれなかった？
誰がキューベールワーゲンを生み出したのか？
それは、あの
フェルディナント ポルシェ
ポルシェ設計事務所である。
しかし、
ＲＲのワーゲンとＦＲのジープは使用目的は同じでも車の構造は異なっている。
よって、
現在のジープの起源はやはりバンタムであると言える。
戦後のジープブランドは複雑な経路をたどって今日に至っている。
ジープという名称を理解するには、
終戦の前と後で整理するのが良いかもしれない。
第二次世界大戦後、ウィリス・オーバーランド（Willys）社が商標を所有していたがウィリス・オーバーランド社を1953年にカイザー（Kaiser）が買収し、社名をウィリス・モーターズ・インコーポレーテッドとして子会社化。1963年にはカイザー自体が社名を「カイザー=ジープ・コーポレーション」とした。カイザー=ジープ社は1970年にはアメリカン・モーター（AMC）に買収される。AMCは1980年にはルノー傘下に入り1987年にはAMCがクライスラー社に吸収され、クライスラー社も1998年にダイムラー・ベンツと合併しダイムラー・クライスラーとなった。2007年にダイムラー・クライスラーはクライスラー部門を米投資会社サーベラス・キャピタル・マネジメントに売却、現在はクライスラー（Chrysler LLC）の一部門・ブランドである。
Butler は、
JEEP HERITAGE を語るに相応しい場所。
Butler そこは、ジープ発祥の地。
今後もジープのメモリアル（巡礼地）として、
多くの人（巡礼者）を惹き付けるであろう。
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