黒松内町の歌才ブナ林を散策し、少し汗ばんだ身体を温泉に浸ろうと倶知安町の温泉ホテルに向けてペタルを少し強めに踏み込み、車を走らせる。快晴とあってニセコ町にはいると秀峰羊蹄山が出迎えてくれる...。
予定より少し早めに着いたこともあり、ホテルで「夕食まで見学出来る観光名所は?...。」と訪ねると、「ホテルから歩いても行けて、満開の芝桜が観られる所がありますよ...。」と教えてもらう。歩いてもと案内されたが、車に乗って2分ほどで到着...。目に飛び込んできた色とりどりの芝桜...。
残雪の羊蹄山をバックに満開の芝桜、何とも贅沢なこの景色に感動...。ここは“三島さんの芝桜庭園”で、元農業を営まれていた三島さんの庭に芝桜を植えられ、細やかな手入れをしながら毎年少しずつ増やし10年近い年月でここまで広げられたとのこと。
もちろん三島さん個人の庭園だが、好意で一般開放し倶知安町の観光名所にもなっているようで、この日も次から次と見学者の車が入ってくる...。庭園に入ってくる車を誘導をする三島さんに「見事ですね。」と声を掛けると「道楽だぁ...。」と笑顔で答えてくれたが、まだまだ庭園の芝桜は増えそうで来年も覗きに来たくなりそう...。
ところで、ホテルの大浴場は源泉掛け流しの天然温泉...。幸い何方もいなくノンビリと湯船に浸ろうとすると、隣に倶知安町のイメージキャラクター「じゃが太くん」が入浴中...。しばしの間裸の付き合いを...。
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