千光寺の動物園

昔、尾道の千光寺に動物園があった。
半世紀以上も前の話です。

動物園といっても、ミニ。
大人なら歩いて５分もかからないものが、
山の斜面に段々畑風にできていました。

千光寺のちょっと下、天寧寺三重塔や
旧中村邸へ降りるまでの間にありましたね。

私の小さなころ、すでに廃園になったか、
ゆえに記憶がおぼろです。

何度も子供一人で行ってますから
入園は無料だったようです。
少なくとも子供は。

○
なぜ私一人かと言うと、地味だったから。

千光寺山は子供にとっての楽園で
スポットはたくさんありましたしね。

小さな変わり映えのしない動物園に
何度も足を運ぶ子のほうが変わっていたかも。
サル、タヌキ、・・・

私のお目当ては孔雀でした。

真直ぐに園を入った奥、右角にあり
たしか２羽がケージに棲んでいました。

私より背高く広げた尾羽の立派なこと
すうっと開いてゆく美しさ
広げたまま左右に体を向ける「踊り」

私が行っても羽を開かないときもあります。
物足りなかったですね。

○
あるとき孔雀のゲイジが空になっており
幾ら待ってもガランドウのまま。

この動物園の終焉を予告していたのかなあ。
小さくて地味だったがゆえに映えた孔雀

以降、あれほどの美しさには出会えません。

人は幼児期の記憶が一番美しいのと同じですね。