朝8時、常宿「いちもり」を出発し、神門神社社務所で比木神社のお供の方たちと一緒に朝食をいただき、その後、速攻で南郷山霧温泉へ向かう。速攻といってもかなりの坂道を上る。この地域の方たちはとにかく足腰が強い。年配の方たちがぐんぐんと上っていくのを見ると、自分の運動不足を痛感。来年はもっとはつらつと上りたい。
温泉はとろっとしたなんともいえない、いい湯。初めて入ったという比木神社のお供の方が感激していたので、私はここで基礎化粧品揃えているんですよと宣伝。これもほんとうに感激モノ。
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9時、祭りの由来に関わる七人衆の子孫が毎年集まってのお祓い。気を抜いて拝見していたら、一般代表で玉串奉典をするように言われ慌てた。七人衆の子孫のうち、おふたりとFBでつながっている。なんとなくこの1年会えているような不思議な感じ。終わって焚き火で暖を取りながらしばし歓談。この地域を流れる小丸川の話を聞く。
午前中、本殿でお衣替えの神事がおこなわれている間に、A-coopと「いっつもや」で地元のものをあれこれ調達しながら再び南郷山霧温泉へ。温泉の売店コーナーが充実しているのだ。昔は留守番の子どもたちが喜ぶものと考えたものだけれど、楽になったと言いたいところ、釧路のワタル・上越のサホから柚子胡椒や炭火地鶏などのリクエストがあり、買い物を済ませてここからまとめて自宅に送ってもらう。受付のKさんとはもう何年もこの時に挨拶を交わす。今回もいろいろとおすすめをいただいてしまった。
本殿に戻り、祭事がおこなわれるわきで総代さんたちからいろんな話を聞かせていただいた。1936年生まれの伶人Aさんが途中で指を切ってしまったため、総代さんの方に下がってきてくれたので、そこからは戦中戦後の話、最近牛が急に高値になった話など、神門地域のあれこれを聞く。
神事が終わり、拝殿で餅を焼き、煮炊きものと一緒にいただく。午後からも仕事があるからと言いながら、この祭りは焼酎を飲むのが一つの仕事みたいで、みなさん豪快に飲んでいく。
午後、もう例年になってきたように思うけれど、近隣のダンスグループによる西の正倉院前での演舞披露。
14時より午後の祭典が始まる。山に登り川に降りと祭事が続く。
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周りの和気あいあいとしたはやし声などをきいていると、そうしながら、祭事は伝承されていくのだなと思う。かなり階段、坂道のある神門神社は、この午後の祭事についていくだけでもかなりこたえる。
へとへとになって直会へ。もうだいたい顔見知りで、いろんな方と再会し、話し、ひたすら焼酎を注ぐ。知らない焼酎があると私もいただく。気持ちも身体もホクホクになって夜神楽へ。
神小屋には囲炉裏が切ってあり、神楽の周りでは引き続き焼酎と焼き餅とで世間話をするのだけれど、昨日私が小丸川の鮎が食べられなかったことを覚えていてくれたKさんが囲炉裏で鮎を焼いてくれていた。
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時間をかけてゆっくりと焼いた鮎のなんとも美味しいこと。周りの人が私たちはいつでも食べれるから食べなさいと言ってくれて、結局3串もいただいてしまいました。釣師Kさん、本当にありがとう。そのKさん、かなりの腕前の釣師のようで、社務所には今朝釣ったというニベという魚が奉納されていた。
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去年も大きな鯛をいただいたけれど、このニベという魚、私は初めてなので、きっと明日の直会でいただけると思うので楽しみ。
食べる話ばかりになってしまったけれど、神楽にはたくさんの人がやってきて、声をかけてくれる。初めて調査に来たときには中学生だったSさんが、今年はママになってふわふわの赤ちゃんを連れてきてくれた。そして20日に92歳になったKさんも、逵さんに会えるかもと思ってきたと言ってくれた。去年足が悪くなって、足をひきづって来てくださったKさんは今年はだいぶ良くなって安心した。いつも元気な様子しか見せないNさん、去年はいろいろ大変だった話を聞かせてくれて、来年は良い話できるといいわと言ってくれた。
神楽に集う人たちの神楽の周りはどこもそんな再会や話やらで溢れている。
ああ、今年も新しい顔があって、古い顔があって、この祭りはきっと長く続くなと思いながら宿に帰った。