降り込められて

　

　２００４年９月、裏磐梯で撮影。

　 湖の向こうの山陰に、今、日が沈んだ。山も湖面も島々の草木も、一瞬にして姿を消す。

　今日の記事は「紅葉マーク」だが、この写真とは無関係。

   昨日の夕刻、東京駅前の書店（Ｙブックセンター）へ寄った。

　読みたい本があったわけではない。単なる悪い癖だ。

　本屋に寄れば、何冊かの本に触手が動く。読み切れもしないのに、買ってしまう。

　代金を支払って外へ出ようとしたら、大降りの雨。走っている人もいる。降り出したばかりのようだ。

　さあ、弱った、弱った。

　傘は持っていたが、こんな凄い降りでは、肩や足元が濡れるに違いない。

　こんなとき、私はすぐに諦める。いつものように喫茶室へ入った。

　私と同じような考えの人がいるらしく、いつもより混んでいた。空席はあるにはあったが、合い席となってしまう。

　３人席の丸テーブルに、女性１人が座っていた。年若い女性でもなく、もっと有り体に言えば、老女（少なくとも私くらい）と言っていい。

　店員に目で訊ねてみた。その女性は快く同席に応じてくれた。

「申し訳ありませんね」、なんぞと言いながら、私はそこに座った。

　テーブルの上に、読みかけの本が置いてあった。なんと、「交通法規？」。

「運転免許をお取りになるのですか？」

　エッ？、今さら！　私にしてみれば、そんな感じだ。

　聞いて良いものやら悪いものやら迷ったが、図々しくも聞いてみた。

「いいえ、復習しようと思いましてネ」　気を悪くした様子もなく、すっと答えてくれた。

　そんなやり取りをキッカケにして、彼女はいろいろと話をした。

　私が推測したとおり、彼女は７５歳を越えていた。つまり、「紅葉マーク」の運転者だった。

「紅葉マークですと、ひどい悪戯をされるのですよ」　彼女の嘆きである。

「フーン、それでは困るなア。紅葉マークをつけたことが、逆作用になっているのですね？」

　きっとそうだよなアとは思いながら、私も憤りのフリをした。

「無理な追い越しはかけられるし、幅寄せはされるし……」

　彼女の怒りは一通りではなかった。

「悔しいから、もう一度交通法規を読んで、ヤッツケテやろうと思って！」と、凄まじい勢いの話だった。

　彼女の曰く、「紅葉マークに嫌がらせをしてはいけないルールのはず。しっかり読んで、抗議したい！」　大要はそんなことだった。

　彼女の意気込みは素晴らしい。しかし、なぜかもの悲しい思いがした。

「運転免許証を返上なさらないのですか？」

　まさか、そんな質問はできなかった。私にとっても、いずれこれは重要なテーマとなる。

　そう言えば、ブログのコメントに、「紅葉マークの軽車両は嫌がらせを受ける」という書き込みもあった。

　紅葉マークや若葉マークに関する交通法規上の取り扱いを、詳しくは知らない。

　しかし、法の精神からすれば、「初心者と老人には気を使え！」となっているはず。少なくとも、「要注意！」程度のことにはなっていなければおかしい。嫌がらせをするとは言語同断ではないか。

　ホームレスを金属バットでぶっ叩く世の中。そんなことがあってもおかしくない。

　こんな世の中にした責任は、私たちにあるのだろうか。

　なかなか雨が上がりそうもなかった。

　夕べから今朝にかけても、こちらは大降り。

　各地で災害が出ている様子だ。異常気象なのだろうか。

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