500ｍの女王・小平奈緒、日本女子スピードスケート史上初の金メダル！

羽生結弦選手が金メダル、宇野昌磨選手が銀メダルを獲得した男子フィギュアスケートの余韻がまだ残っている平昌五輪も後半戦へ。18日はスピードスケートの女子500ｍが行われました。500ｍで国内外24連勝中の小平奈緒選手、この種目で２連覇している韓国のヒロイン・李相花（イ・サンファ）、1000ｍを制したヨリン・テルモルス（オランダ）、W杯で３度表彰台に上がっている郷亜里砂、昨シーズン種目別３位の神谷衣理那などが出場しました。500ｍは今大会から一発勝負。「世界最速の女」に輝くのは誰だ？



第４組に1000ｍ金メダリストのテルモルスが登場。力強いスタートダッシュから、カヤ・ジョメク（ポーランド）を先行し、最初の100ｍを10秒50で通過。最初のカーブで差を拡げると、そのまま相手を圧倒してフィニッシュ。力の差を見せつけ、37秒53のタイムをマーク。第10組終了時点まで暫定トップをキープします。

第11組に日本の神谷が登場。相手はブリタニー・ボウ（米国）。INスタートの神谷は、少し出遅れ気味。100ｍでボウが10秒45、神谷10秒60
。何とか盛り返したい神谷だが、バックストレートから第２カーブのところでボウが神谷を引き離し、37秒530のタイムでフィニッシュ。僅差でテルモルス（37秒539）を上回り、暫定首位に躍り出る。神谷は伸びきれず38秒255に終わった。

第14組、いよいよ日本のエース・小平奈緒が出陣。同走相手はカロリナ・エルバノバ（チェコ）。金メダルを獲るためには、エルバノバに先着し、ボウのタイムを上回ること。両者ともに好スタートを決め、100ｍの通過タイムは小平10秒26、エルバノバ10秒30。共にボウのタイムより早い。１,２コーナーを回ってバックストレートのところで、小平がエルバノバとの差を拡げる。アウトレーンに入っても小平がリード。ラスト100ｍでも小平のスピードは落ちず、そのまま先着！小平奈緒のタイムは36秒94の五輪新記録！ガッツポーズも出て、この時点で暫定トップ！エルバノバも37秒34で暫定２位。両者ともに快走を披露しました

小平の激走のあとは、イ・サンファVS郷亜里砂。メダル候補の両者、イサンファは小平のタイムを破り、郷はイサンファに食らいつけるか？
スタートは揃って飛び出し、ホームストレートでの攻防は両者互角だが、100ｍ通過タイムでイサンファ10秒20、郷は10秒37。バックストレートで郷亜里砂が前を行き、イサンファが追走。３コーナーでイサンファが前に出て、小平のタイムを上回る勢い！しかし、３,４コーナー中間でイサンファがバランスを崩し、４コーナーで膨らみ気味。最後の直線でラストスパートをかけるが、イサンファの記録は37秒33。小平より少し遅れた…。あとからゴールした郷亜里砂は37秒67。

最終組を残した時点で、首位は小平奈緒、２位イ・サンファ、３位はエルバノバ。最終組に登場したバネッサ・ヘルツォーク（オーストリア）とアンジェリーナ・ゴリコワ（OAR＝ロシア）は、上位３人のタイムを上回ることができず。小平の金メダルが確定しました！


スピードスケート　女子500ｍ　最終結果
金メダル：小平奈緒（日本）　36秒94（五輪新記録）
銀メダル：イ・サンファ（韓国）　37秒33
銅メダル：カロリナ・エルバノバ（チェコ）　37秒34
８位：郷亜里砂（日本）　37秒67
13位：神谷衣理那（日本）　38秒255



前日の羽生選手に続き、またしても日本人金メダリストが生まれました！小平奈緒選手が女子500ｍで見事金メダルを獲得！日本の女子スピードスケートで初の金メダリストとなりました！３連覇を目指したイ・サンファ選手は、終盤にバランスを崩したのが響いて銀メダル。ゴール後には険しい表情を見せると、競技終了後には涙を流していましたが、小平選手と抱き合って健闘を讃え合いました。普段はライバルでありながら、親友同士。国境を越えた友情がそこにはありました。エルバノバ選手がイサンファから0.01秒遅れで銅メダル。1000ｍ覇者のテルモルス選手は６位、日本の郷選手は８位入賞、神谷選手は13位でした。

小平選手はバンクーバー五輪の女子パシュートで銀メダル獲得に貢献しましたが、ソチ五輪ではメダルなし。その後にオランダに渡って２年間の留学生活を送りました。その成果として、2015年の世界距離別選手権500ｍで３位、2017年には世界距離別とスプリント選手権で総合優勝。W杯での種目別優勝を２度も達成し、1000ｍで世界記録。30代を迎えてから急激に強くなりましたね。
今大会は日本選手団の主将に任命されたんですが、２種目を終えて1500ｍで６位入賞、1000ｍでは途中でバランスを崩すところがあって銀メダルに終わっていました。500ｍで勝てるかどうか不安でしたが、36秒台の好タイムを出し、２位に0.4秒近い大差をつけての圧勝。「主将は金メダルを取れない」というジンクスを打ち破りました。３種目でメダルを２個も獲得したから、選手団主将としての責務はしっかり果たしたと思います。
これで500ｍの連勝記録を25に伸ばした小平選手、今後は３月にカルガリーで行われる国際大会で500ｍの世界記録に挑戦する予定。現在の世界記録はイ・サンファ選手の36秒36。小平選手の自己ベストは36秒53。低地の江陵で36秒台を出したから、カルガリーで世界新記録を打ち出せるかもしれない。小平選手、金メダル獲得おめでとうございます。