先程、ヤフー・ジャパンより配信されている記事を見ている中、
『 「加齢=老化」とは言い切れない意外な“脳のピーク”
「５０代以降」でも伸びていく能力だってある 』、
と題された見出しを見たりした。
こうした中、
私は
</picture>５０代以降も伸びる能力は「語彙力」だといいます（写真：saki／PIXTA）
年を取ると「脳の働きが、どんどん悪くなってきているように感じる」
ことが増えてきますが、脳科学者の西剛志氏によれば、
脳の老化は、高齢になってから起きるわけではなく、
若い頃から、すでに“老化現象”が始まっているそうです。
それでは、情報処理能力や集中力といったさまざまな「能力」のピークは
いったいいつなのでしょうか。
西氏の著書『増量版 ８０歳でも脳が老化しない人がやっていること』から、
一部を抜粋・編集して解説します。
■脳の「老化」に気付くのは難しい
７０代の知人ケイコさん(仮名)から、こんなことを聞かれました。
「高校時代の同級生に１０年ぶりに会ったんですが、
自分の話ばかりで、私の話をあまり聞いてない様子だったんです。
以前と変わってしまったんですが、何かあったんですかね？」
脳科学者としての意見が欲しいとのことだったので、こう答えました。
「それは、老人脳になっているのかもしれませんよ」
脳は通常、３０代から、少しずつ萎縮が始まります。
そして６０代半ばになるとＭＲＩ検査の画像を見て、
すぐわかるくらいの「明らかな萎縮」が起きています。
もしそのままなんの対策もせずにいると、脳の老化、つまり老人脳になっていくのです。
老人脳は、その人の行動や生活習慣、そして考え方にまで、
さまざまな変化を生じさせます。
たとえばこんなことです。
●新しいことをするのが、面倒になる
●物忘れが、多くなる
●集中力が、続かなくなる
●無配慮になる
●ミスが多くなる
●耳が聞こえにくくなる
ここに挙げたのは老人脳の症状のほんの一部です。
■脳の「ピーク」は、いったい何歳なのか？
また別の７０代の知人は、こんなことを言っていました。
「もう歳なので最近、脳の働きが、どんどん悪くなってきているように感じる」
そう感じるのは事実だと思いますが、
脳の老化現象は、ずっと前から始まっています。
脳の老化は、高齢になってから起きるわけではないのです。
そこで、クイズです。
下記の能力のピーク年齢をあててください。
□の中に入るのは何歳でしょうか？
(１)情報処理能力のピーク □歳
(２)人の名前を覚える力のピーク □歳
(３)顔を覚える力のピーク □歳
(４)集中力のピーク □歳
(５)相手の気持ちを読む力のピーク □歳
(６)語彙力のピーク □歳
もちろん個人差があるので、皆が同じということではありませんが、
ハーバード大学はじめさまざまな研究機関で調査したデータでは、答えはこうなります。
(１)情報処理能力のピーク １８歳
(２)人の名前を覚える力のピーク ２２歳
(３)顔を覚える力のピーク 32歳
(４)集中力のピーク ４３歳
(５)相手の気持ちを読む力のピーク ４８歳
(６)語彙力のピーク ６７歳
この数字を見て、どんな印象を持ったでしょうか。
情報処理能力は１８歳がピークで、以降はだんだん下がっていきます。
なので、情報処理能力を発揮するような仕事は、
脳科学的に見れば、若い人のほうが向いているということになります。
この数値を見て、「人の名前を覚えられないのは、年齢のせいだったのか」
と思ったかもしれません。
「名前を覚える」、「顔を覚える」は、脳の「短期記憶」に関わる部分です。
短期記憶には「言語の短期記憶」と「視覚の短期記憶」があります。
たとえば電話番号をその場で覚えることは「言語の短期記憶」です。
「若いときは電話番号を簡単に覚えられたのに、いまは覚えられない」
という人も多いと思います。
家族のスマホの番号を覚えている人は、意外に少ないかもしれません。
一方で、人の顔を覚える記憶は「視覚の短期記憶」です。
こちらは２０代後半から３２歳くらいまでは上がっていきますが、
それ以降は、だんだん落ちていきます。
大人数のアイドルグループのメンバーの顔が全く覚えられなくなった。
これは３０代半ば以降の人にとっては、自然の流れです。
ちなみに、こうした歳とともに能力が衰えていく知能を「流動性知能」と呼びます。
■「５０代以降」でも伸びていく能力がある
一方で、５０代以降の人たちに朗報もあります。
５０代以降も伸びる能力があるのです。それは「語彙力」です。
語彙力のピークは、なんと６７歳。
昔は長老と呼ばれる人がいましたが、長老が周りの人から尊敬される存在だったのは、
歳をとっても言葉の力は、老いることがないからだと思います。
こうした言葉の力など、年齢とともに蓄積されていくものを「結晶性知能」と呼びます。
その中でも語彙力は、断トツで伸びていく能力です。
さらに面白いのが「相手の気持ちを読む力」です。
この能力は１０代以下の人が低いんです。
そして２０代になって急激に伸びていき、ピークは４８歳です。
それ以降はグンと落ちていきます。５０代、６０代とどんどん下がっていきます。
この感覚、５０代以降の人には、実感できるかもしれません。
１０代は自我の確立をするために、意識の中心には自分がいる。
それが社会人になり、「相手」という存在を意識せざるを得ないシーンが
増えるのが２０代の頃です。
その後いろいろな経験を積み、人の気持ちを考えるようになっていく。
まさに結晶性知能が高まっていきます。
ところが５０代くらいからは、だんだんと周りのことを気にしなくなる人がいます。
別に悪気があってそうなるのではなく、
脳の能力が落ちていくことで、自然とそうなっていくのです。
■４８歳を超えたら「相手の気持ち」を意識して
こうした傾向は、着るものにも影響します。
若いときは近所のコンビニに行くのにも、ちゃんとした外着で行っていたのが、
５０代、６０代になると着替えるのもだんだん面倒になり、
家着のままで外出したり、さらに進むと寝間着のままで行ってしまったり。
どんどん人目が気にならなくなっていくのです。
「相手の気持ちを読む力」がさらに衰えていくと、
いわゆる失礼な老人、キレる老人になっていくこともあります。
家族に横柄な態度をとったり、お店で店員さんに乱暴な言葉を使ったり、
自分の思い通りにならないことにキレたり・・・。
４８歳を超えたら「相手の気持ちを考えること」に意識を向けていくと覚えておいてください。
ただ、「人の気持ちを読む力」の調査で、もうひとつわかったことがあります。
それは、人によって振れ幅が大きいということです。
たとえば４０代でピークになる人もいれば、そのピークが７０代、８０代まで持続する人もいます。
この差は何か？
ピークを長く保てる人は、老人脳にならないために、
脳の老化をゆるやかにしたり(スローエイジング)、
積極的に若返らせる工夫(ダウンエイジング)をしているのです。
何もしないと自然に脳は老化しますが、うまく工夫すると、効果が出てきます。
脳を元気にすることは、人生を充実させるための大切な行為です。
西 剛志 :脳科学者（工学博士）、分子生物学者 ・・ 》
注)記事の原文に、あえて改行など多くした。
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