ディック・フランシス 『罰金』

今までに、競馬場に付き合いで行ったのは２回か３回、
賭けたお金は１レースでせいぜい数百円、ネットで馬券
も何回か買いましたが、こちらも賭けるのは数百円。
パチンコに関しては、人生で一度もやったことはない
というくらいに、ギャンブルとはほぼ縁が無く生きて
きたわけですが、今回読んだディック・フランシスと
いう作家さん、元競馬騎手だそうです。

「競馬スリラー」というシリーズだそうで、この『罰金』
は７作目、アメリカ探偵作家クラブ賞（MWA賞）の長編賞
を受賞しています。

初めて知ったのは、イギリスでは競馬のレースの開催日
のだいぶ前から賭けていいんですね。
もっとも、正規の（馬券）ではなく、ブックメーカーと
いう（賭け屋）ですけど。ちなみに日本ではノミ行為は
別にして競馬では特定のレースは前日から買えるそうで
す。
まあイギリスはサッカーＷ杯の優勝予想からロイヤルフ
ァミリーの赤ちゃんは男の子か女の子かなんてのも賭け
の対象になるくらいですから、文化が違うんでしょうね。

新聞の競馬担当記者のジェイムズ・タイローンは、「ラ
ンプライター・ゴールド・カップ・レース」に関する記
事を書くことに。
その日、タイローンは、知り合いの同業者バート・チェ
コフに会います。待ち合わせの場所に行くと彼はすでに
べろべろに酔っていて、何を話しているのかよく分かり
ません。
仕方なくタイローンはチェコフをオフィスまで送って行
きますが、するとチェコフがいきなり「忠告だ」と言う
のです。

さらに「頼まれても引き受けるな」「記事を金にするな」
と言いますが、タイローンがどういう意味だと質問しても
答えてくれません。
どうにかチェコフをオフィスまで連れて行き、そこで別れ
てタイローンは帰ろうとすると背後から叫び声が聞こえま
す。引き返すとそこにはチェコフが路上に横たわっていた
のです・・・

ビルの７階の窓から転落したらしいのですが、まともに
歩けないほど酔っていたので自殺ではなく事故死。

さて、タイローンはランプライター・レースに出走する
ティドリイ・ポムという馬の取材に出かけます。
すると馬主は「バート・チェコフを知ってるか」とタイ
ローンに尋ねます。
どういうことか逆に質問すると、バートもランプライタ
ー・レースの取材をしていて、どうやら馬主は彼の書い
た記事に怒っている様子。
雑誌を見せてもらうと、そこにはティドリィ・ポムを過
剰なまでに誉めちぎった内容が書かれていたのです。
なんでも、その記事のせいで、もともと評価の低かった
ティドリィ・ポムの人気が上がって倍率がどんどん下が
って、馬主にとってはまだ倍率が高かった時に賭けてい
ればよかったというのもあるのですが、まだレースまで
２０日以上あるというのにこれはおかしいというのです。

オフィスに戻ったタイローンは、同僚に取材の件を話し
ますが、そこで同僚は「じゃあ僕はその馬を本命にはし
ないな」と言うのです。
どういうことか聞くと、過去にもチェコフが本命にあげ
た馬は、出走取り消しになっているケースが多いのです。

これは、たんにチェコフの馬を見る目が節穴だったのか、
それとも彼の死の直前に語った例の「忠告」が関係して
いるのか・・・

ということは、ティドリィ・ポムは、レースの４日前、
つまり出走取り消しの違約金を支払う期限の以後に出走
が取り消されることになり、もしこれに賭け屋が絡んで
いたとすれば立派な詐欺になります。

さっそくタイローンはティドリィ・ポムの馬主に連絡を
して、馬を別の場所に避難させてくれとお願いをし、さ
らに「調教師、ティドリィ・ポムの出走を確認、掛け金
は本当に安全なのか？」という記事を書きます。
それから数日後、別の取材で出かけていたタイローンに
「俺らの邪魔をするな」とふたりの大男が襲い掛かり・・・

タイローンを襲ったのは賭け屋なのか、チェコフは金を
もらって彼らの詐欺に加担していたのか。

そういえば、昔たまたま見た深夜テレビの麻雀のアニメ
があって、そこで「真面目に働きたくないから雀士にな
ったのに、実際は勤め人のように研究熱心なのでアンタ
等は不思議な人種だ」みたいなセリフがあって、うーむ
なるほどと未だに印象に残っています。

近い将来、日本にもカジノができるそうですが、まあほ
どほどに。