ケン・フォレット 『ハンマー・オブ・エデン』

先月と先々月は１ヵ月に２回しか投稿しなかった、つまり
２冊しか読んでなかったわけですが、自称「本好き」とし
てはこれじゃイカンと思いつつ、就寝前の１時間を「読書
タイム」にしてはいるのですが、インザベッドするとアズ
スーンアズでスリープしてしまうのですね。

思わず英語が出てしまいましたが、しかし、今月も最後の
週末に入ってようやく３冊目が読み終わるという快挙。

さて『ハンマー・オブ・エデン』です。いちおう邦題とし
て（エデンの鉄槌）とありますが、こころみにハンマーの
意味を調べますと、hammerだけだと（金属製の）とあり、
なるほど鉄槌なわけですね。ちなみに木槌だとmalletで、
柄が1メートルぐらいある両手で持つタイプのはsledgeで、
裁判官の机にあるやつはgavelだそうです。

アメリカ、テキサス州の砂漠地帯、石油掘削の現場にリッ
キーと呼ばれる男が。リッキーは現場にある「サイスミッ
ク・バイブレーター」という、地下の油田を探すのに使う
巨大な振動を起こすトラックを盗もうとしています。

リッキーはある女性に会いに行きます。（スター）という
女性はどうやらリッキーの共犯者で、そしてリッキーは、
スターには（プリースト）と呼ばれています。

このふたり、カリフォルニアの山奥にあるコミューンで暮
らしていて、文明からは隔絶した生活をしています。
しかし、彼らの暮らす地の近くで発電所建設の計画があり、
立ち退きを迫られていて、しかしコミューンのリーダー的
存在であるプリーストは立ち退きをしないどころか、発電
所の建設計画をやめさせようとするのです。

このコミューンには（メラニー）と呼ばれる女性がいて、
じつはメラニー、コミューンに来る前に大学で地震学の研
究をしていて、彼女いわく「地震は人工的に起こすことが
できる」そうで、これを聞いたプリーストは、地震を起こ
すといってカリフォルニア州知事に発電所の建設を撤回さ
せるのはどうかと考え、この作戦を「エデンの鉄槌」と名
付けます。

カリフォルニアには巨大な断層が２本あり、ここに溜まっ
たエネルギーを人工的に（誘発）させれば、エネルギーが
一気に放出、これが地震を人工的に起こす仕組みなのです
が、そのためには何かで地殻に振動を与える装置が必要と
なり、それが石油掘削現場で使う「サイスミック・バイブ
レーター」なのです。

当初の計画どおりとはいかず多少ゴタゴタはありましたが
プリーストはこのトラックを盗むことに成功します。

話は変わってサンフランシスコのＦＢＩ支局。女性捜査官
のジュディ・マドックスは、支局長から、州知事が（エデ
ンの鉄槌）と名乗るテログループから脅迫を受けたので、
そちらの捜査に当たってほしいと言われます。

その脅迫内容はカリフォルニア州の発電所新設計画の中止
で、もし撤回しなければ４週間後に地震を起こす、とのこ
と。

こんな頭のいかれた脅迫などまともに取り合う必要はない
と思ったジュディのもとに脅迫文の分析を行うサイモンが
来て「彼らをたんなる異常者と決めつけるのは尚早で危険
だ」とアドバイスします。

ジュディは地震学者のマイケル・カーカスに会い、人工的
に地震は起こせるのか聞きに行きます。答えは「イエス」
ですが、そのためには高度な地質学と高価な振動装置が必
要で、現実的に脅迫に用いるのは考えにくいとのこと。

脅迫期限の前日、ジュディは報告書を作成しますが、支局
長をはじめ知事の側近も真面目に取り合おうとしません。
そして当日、オーエンスバレーという場所で、小規模の地
震が発生します。

地震研究所は「これは普通の地震」と断定しますが、その
少し前に、ラジオ番組に「エデンの鉄槌」から犯行声明の
電話があったのです・・・

地震学者のマイケルに聞いてみると、振動が（あまりにも）
規則的で、人為的の可能性があるとの見解を出しますが、
いざＦＢＩに戻ってみると、この件は捜査本部が置かれて、
なんとジュディは担当から外されてしまい・・・

次の期限は７日後。今度はもっと大規模な地震を起こすと
脅迫が。ジュディは「エデンの鉄槌」を見つけることがで
きるのか。

この物語で重要な部分はジュディのバックグラウンド。
彼女の亡くなった母親がベトナム人で、つまりアジア系。
父親が警官で、彼女は幼い時にサンフランシスコ大地震を
経験しています。ＦＢＩというゴリゴリのエリート集団で
男尊女卑文化も消えたとはいえない中でアジア系女性とい
うだけで出世は難しそうですが、こちらの人間模様もまた
面白いところ。

そしてケン・フォレットの作品といえば欠かせないのが、
ロマンス。マイケルはジュディがお気に入りのご様子で
すがマイケルは別居中の妻子あり。その妻というのが・・・
どうなるんでしょうか。