日本一の女

1964年生まれの斉木香津（さいき・かづ）の「日本一の女」を読む。新聞書評から。生まれ故郷の大分を舞台に，戦前，戦中，戦後を生きた女性の一代記。2014年6月刊行。

大分の商家に生まれたサダ（サル）は，同じ大分の田舎の農家，匹田家に嫁ぐ。嫁入りの金を実家から借り，精米機を購入し，人を雇い，財を成す。サダは子宝にも恵まれ，9人の男子を成す。そして，戦争。

頑として自説を曲げない。自分の考えを通す。そんなサダを人は煙たがり，実の息子たちにも嫌がられる。しかし，商売や生き方など，その筋の通った理屈は，明確であっけらかんだ。敗戦後も自由闊達な生き方を通す。

18歳で嫁に来て。昭和56年，74歳で亡くなる。33回忌の法事に孫娘が，会社，夫のことで悩み，実家を訪れ，菩提寺の和尚さんに，サダのことを聞きはじめるところから物語は始まる。小さい頃から容姿に悩み，親兄弟にも不満がある中で，ただ一人，商才に恵まれ，女手一つで人生を切り開く。義母と長男を亡くす戦争という暗い影の中でも，歯を食いしばり，周りの嘲笑や偏見にもくじけない。そんな姿はまさに，日本一にふさわしい。

タイトルの「日本一の女」とは何か。決して点数では表せない，自分のものさしで日本一にふさわしいなら，それが日本一なのだ。痛快で読後もさわやか。語りのうまさが際立つ。しかし，最近の女流作家は皆，元気だ。出版界と読者がそれを支えている。