朝寝・朝酒・朝湯

　遅く起きた母の日、クール宅急便で小包が届いた。東京にいる長男からであった。宛名はもちろん妻宛となっている。

　嬉しそうに妻は包装を解いた。四角い箱が出てきた。中には「純米大吟醸『半蔵』中汲み原酒限定486本」とのラベルを貼った三重県伊賀太田酒造の酒が入っていた。

　裏には、「伊賀　山田錦100％、ひとつの搾りの段階で1番良い状態の部分を取り出して、生のまま瓶詰めしました。

　フルーティな香りと華やかな膨らみのある、すっきりした中汲みのおいしさを凝縮した旨味が広がります。

　火入れ処理をしていない生酒です。そのまま冷やしてお召し上がりください」と書いてある。

　私に似て酒に弱い長男が、父親に似て酒に強い妻に、何と冷酒のプレゼントをしてくれたものであった。

　私とて、量は飲めないが、お酒は嫌いではない。むしろ好きな方であるが、息子から酒を贈ってもらった覚えはない。

　我が妻の、本当の嗜好品をさすがに良く知っている。嫁の発案であったかもしれないが、気の利いたプレゼントをもらったものだと喜んでいる。

　午前10時、昼飯まで我慢できない。折角冷えた状態で届けられた。「少しやってみるか？」「飲んでみましょうか」意見は一致した。

　青色の江戸切り子に半分づつ注いで飲んでみた。18度と濃くて甘い、上品な味がした。「何かつまむものは……？」というと、買い置いていたいか揚げが出てきた。

　「そのままでおいしいおつまみ　いか。いかの風味と食感を活かしました」と、私の駄洒落の上を行くようなことがラベルに書いてある。

　もう一口づつ飲んで、栓をした。三分の一が減っていた。新聞を読み始めたが、しばらくすると眠たくなってきた。

　朝酒、いつ以来だろう。新入社員時代、職場旅行での温泉宿の朝、大先輩に勧められて飲んで以来のような気がする。

　母の日、妻にお付き合いするとの言い訳で、長男・嫁・孫のことを思いながら、朝から冷たいお酒を飲んでみた。

　心は温かく、頭は次第におぼろになっていった。その時、「ジリジリ」とタイマーが鳴った。さあ、次は朝湯だ～。
　　　（写真は、母の日プレゼントの「純米大吟醸『半蔵』」）