イチローが泣いた夜

イチロー選手の２００本安打がメジャー１１年目で途絶えました。大リーグのシアトル・マリナーズでの今シーズンの成績は１８４安打、打率２割７分２厘。オリックス時代の１９９４年から続いていた打率３割台の記録も終わりました。安打製造機と呼ばれた天才打者、イチローは１０月２２日の誕生日を迎えると３８歳になります。前人未踏の偉大な記録もいつかは破れる日が来ます。イチローにも、その日が来たということでしょう。

私たちは親と上司は選べません。イチローとて同じです。イチローは愛工大名電高時代から好打者として鳴らし、春夏の甲子園に２回出場しました。３年春は投手としてマウンドに立ちましたが、いずれも初戦で敗退しています。９１年、ドラフト４位でオリックスに入団しました。持ち前の振り子打法で２軍で大活躍しましたが、土井正三監督に振り子打法を否定され、バッティングを直すよう指導されましたが、打法にこだわるイチロー（当時は鈴木一朗）は変えませんでした。２軍で高打率を続けたことから９３年の開幕からスタメンに登録されました。

そして、問題の６月１２日。対近鉄バファローズ戦で野茂英雄投手から、念願のプロ初本塁打を放ったあと、土井監督から２軍に行くように言われました。その夜、愛工大名電高時代の中村豪監督の自宅に電話してきました。中村さんがまだ帰宅していなかったので、奥さんが出ましたが、泣きながらプロで初めてのホームランを打った日に２軍行きを命じられたことを話しました。最後は嗚咽で言葉にならなったそうです。帰ってきた中村さんは、奥さんからイチローが涙をポロポロ流しながら２軍に行くことを連絡してきたことを聞き、折り返しイチローに電話しました。イチローの実力は１軍で十分通用するのだから、くさらずに頑張れ、といった激励をしたとのことです。中村さんの講演で伺った話ですが、あのときイチローがくさって練習の手を抜いていたら、いずれ１軍に上がってくるだろうが、随分遠回りになっていただろう、とも語っていました。

イチローは翌９４年、監督に仰木彬さんが就任すると同時に、たぐいまれな打撃センスを評価され、名前も鈴木一朗からイチローに変え、世界を代表する大打者の道を歩み始めます。天才イチローでも大きくへこむことがあるのですから、私のような凡人が浮き沈み（沈み沈みかもしれませんが）するのは当たり前と感じる一方、くさってあきらめたらアカンと思いました。

Ｕ－１２の少年たちは凛々しい

タケちゃんは法務省の人権擁護委員をしているので、１０日、セレッソ大阪と連携した人権啓発活動に参加しました。ＭＦの清武弘嗣選手のボールコントロールを撮った写真に「いじめＮＯ！」と印したクリアファイル（３５００枚）と人ＫＥＮあゆみちゃんとまもるくんのボールチェーンぬいぐるみ（３５００個）などを続々と入場してくる観客に人権擁護委員の人たちらが配りました。清武選手はＷ杯アジア予選で大活躍したこともあり、手を出して受け取る子どもたちが多く、クリアファイルもぬいぐるみも試合開始の午後６時よりずっと前に配布が完了しました。中には、少年サッカーチームの監督さんから「チーム全員に配るので２０枚いただけませんか」との大量注文もありました。Ｃ大阪のユニフォーム・パンツ姿の小学生の男子に「清武選手を知っている」と尋ねると「サッカーをしている子どもで清武選手を知らない子はいません」と口をとがらせて言われてしまいました。

セレッソ大阪とサンフレッチェ広島の試合は、広島が３－０で前半を終了しました。ハーフタイムの人権啓発キャンペーンが活動のメーンイベントです。Ｃ大阪のチームカラーのピンクの上に「みんなで『人権サポーター』になろう」と書かれた横断幕を、Ｃ大阪Ｕ－１２(１２歳以下)の小学生男子２０人が掲げてピッチを一周しました。

Ｕ－１２の少年たちは小学校６年生が中心でした。良く運動しているうえ、栄養が行き届いているのでしょう、手足が長く、鼻筋が通り、小顔。Ｃ大阪のユニフォーム・パンツ姿だと一段、少年ぶりが増すものですが、スタンド１階の待機場ではふざけあっていた少年たちがピッチに入ると、横断幕を手に整然と行進し、バックスタンドの少年サッカーチームの仲間たちに大きく手を振る姿は凛々しいものでした。

啓発活動はこれで終わりましたので、私は引き揚げましたが、試合は後半にＣ大阪がＭＦの播戸竜二選手のハットトリックを含む５点を上げ、広島を５－４で下しました。最後まで見ておけば良かった、と少し後悔しています。