ささやかな私のトマトの想いでは・・。

私は東京郊外の調布市に住む年金生活６年生の６５歳の身であるが、
買物の担当の私は、ここ２ヶ月、スーパーの果物売り場、
八百屋でトマトを見たりしている。

ここ１０数年は殆ど一年中、都心の果物専門店、デパートの果物売り場で見られるが、
私は幼年期は農家の児として育ったので、何かしら抵抗感があり、
５月の下旬が過ぎたならば、農家のたぬまぬ労苦の果てに、と思いもあり、
スーパーの果物売り場、八百屋で微笑みながら見つめ、買い求めたりしている。

はじめの頃は、熊本県産が多かったが、日増しに静岡、群馬、千葉県産などがあり、
ここ数週間は、我が家から程遠い１０キロぐらいの東京の郊外産を少しばかり見かけるが、
圧倒的に地方産が多いのである・・。

そして私は国内旅行で各地で見かけた女性のしぐさ、
微笑みを思いだしたりしたりすることもある。


先程、家内と冷蔵庫で冷やしたトマトを食べていたら、
私は小学生の頃を想いだした・・。

１９５１(昭和２６)年の春に私は小学校に入学したが、
この当時は実家は、祖父と父が中心となって農業をし、田畑を耕していた。

初夏の頃になると、茄子(ナス)、胡瓜(キュウリ)、トマト等を収穫し、
夏になると西瓜(スイカ)、瓜(ウリ)等を青果市場に出荷していた。

茄子、胡瓜、トマト等は早朝から畑で選定し、収穫した後、
７時過ぎに父は青果市場にリヤカーに乗せて行っていた。

家では形の悪いもの、大き過ぎたもの、少し熟れ過ぎた品を食べたりしたが、
胡瓜とトマトは井戸水につけて置いて、
午後の３時過ぎに空腹になった私はトマトを噛(かじ)ったりしていた・・。

朝の登校する８時過ぎに、遠い親戚の小父さんの畑の細道を歩いていたが、
トマト畑の支柱にたわわになっているトマトを眺めながら、
ひとつ採ったりした・・。

消毒の白さと朝露を服で拭いながら、噛り付いたりし、学校に向かい歩いたりした・・。
適時に熟れたトマトは、早朝に収穫済みだったので、
明日頃に熟れる最適なトマトを選んだりしていたが、青味が少し残っていた。


後年、私の結婚披露宴の時、この小父さんに来て頂いた時、
何気なしに私は小父さんにこのトマトを話題にした。

『小父さんの畑で・・
小学校の頃、よくトマトを盗んで頂きました・・』
と私は言った。

『あの頃の子供・・皆そうだったょ・・』
と笑いながら小父さんは言った。


私が昨日スーパーで買い求めたトマトは、ひとつ百円であったが、
家内用は熟れたつややかな色合いの品を選び、
何故かしら私が食べる品は、少し青味がかった熟れる寸前の色合いを選んでいる。

私の実家は、私が小学２年に父が病死され、
まもなく祖父も死去されたので、大黒柱を失った我が家は、やがて農家を廃業を余儀なくさせられ、
やがて没落し、貧乏のみじめさも母をはじめ、兄、妹も体験させられた。

私が小学校を卒業する１９５７(昭和３２)年の頃から、
急速に住宅街に変貌し、田畑、雑木林も激減した。


このようなことを思い馳せたりし、トマトを頂きながら、
あの頃は・・と私は想い出している・・。



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