遺跡（エフェソス、アンタルヤ）、石灰棚（パムッカレ）、奇岩や地下都市（カッパドキア）など浮世離れした世界を離れ、カイセリを発って空路イスタンブールに降り立つと、「都会に帰ってきた」という印象を強くもった。東西両文明の合流する町といっても、一口で言えば「イスラムの要素を交えたヨーロッパ」で、大聖堂や教会の代わりにミナレット（尖塔）に囲まれたモスクが立ち並んでいるが、東洋の東の端から見ればヨーロッパに過ぎない、と感じた。私にとっては、イスラム自体もかなり遠い西の国であるからか・・・？
最初に訪ねたのは、新市街の南端、ガラタ橋の近くに立つ『ガラタ塔』。
先ず一番高いところに連れて行き、市内の全貌を把握させるというのは、極めて合理的なガイドである。思えばこれまで、どこの町に行っても一番高いところに上った。シカゴのシアーズ・タワー、ニューヨークの今は無き世界貿易センタービル、上海のテレビ塔“東方明珠タワー”、台湾（タイペイ）の“Taipei101”・・・、いずれも世界一の高さを競ってきたビルだ。しかしこれらは高すぎた。シアーズ・タワーは大ミシガン湖と大イリノイ平原を睥睨（へいげい）するには気分いいが、町を見るには高すぎ、タイペイの“101”は時おり雲に隠れて町の姿が遮られた。
それに比べるとこのガラタ塔はイスタンブールの町の様子を見るための塔だ。さすがビザンチン時代の“物見の塔”であっただけあり、町の息吹が聞こえてくるような展望がうれしかった。
まじかに見る金閣湾を大小さまざまな船（舟）が往来し、その船がくぐるガラタ橋の向こうに旧市街が広がる。ボスフォラス海峡に突き出した岬にトルコ国旗が翻り、右にトプカプ宮殿（特にハーレムの塔）、アヤ・ソフィア聖堂、ブルー・モスク、などのドームと尖塔が並ぶ。なお右方の一番高い丘に立つシュレイマニエ・モスクに至るまで、実に美しい光景だ。
眼下に広がる家々のオレンジ色の屋根を見ていると、規模は違うがブルージュのマルクト広場に聳える“鐘楼”を思い出した。あれも確か“360度を見渡せる物見の塔”だったと記憶する。
久しぶりに都会に帰り、先ず物見を済ませて、いよいよ旧市街の中心部に向かう。
ガラタ塔のＫ母娘、Ｋ夫人はご自慢のブルーの着衣
添乗員大三輪さんの ワンちゃんジャケット
どこに行っても猫はいる・・・向こうから茶猫ものぞいている
