ジェフリー・アーチャー 『めざせダウニング街10番地』

著者のジェフリー・アーチャーは自身、英国国会議員経験があり、政治
の内実に詳しく、たびたび登場人物で「政治家」の信念、「政治屋」の
陰謀などが描かれており、その対峙が読むものを退屈させなかったり
するのですが、『めざせダウニング街10番地』は、日本でいうところの
総理官邸、ここを目指す３人の同期の国会議員という話。

貴族階級出身、中流階級で弁護士、労働者階級で肉屋の息子という
身分の違う３人が１９６４年にそれぞれ当選し、国会議員になります。
イギリス国会は保守党、労働党という２大政党によって天下獲りに躍起
になって、その都度、与党で実力を発揮できたと思ったら総選挙で野に
下り、その反対に野党で影の内閣（政権交代に備える野党の対抗組織）
で評価を得て、与党になればポスト就任、という時には仲間を欺きもし、
出し抜くこともしばしばというゲームを展開していきます。

物語では、マーガレット・サッチャー女史の退任後、エリザベス女王が
高齢を理由に王位を息子のチャールズ３世に継承します。
ここで、下院の総選挙で労働党、保守党の議席がまったくの同数となり、
選挙は国王布告で実施されるのと同様、首相の任命も実質は儀礼として
行われており、このような同数になった場合、どちらに任命するかは国王
の決断いかんによるところとなるのですが・・・

実在の政治家、実際に起こった事件に３人の議員が関わり、労働党党首
には肉屋の息子であるレイモンド・グールドが、保守党党首には、貴族階
級出身のチャールズ・ハンプトンと弁護士のサイモン・カースレイクが争い、
最終的にサイモンが党首に選ばれます。

イデオロギーに明確な違いのある政党政治であれば時代や景気を見て、
国民が「当面はより良い国つくりをしてくれそうな」政党を選ぶこともできる
のでしょうが、日本のように、超強大保守与党に対抗できるのはその与党
からの残党兵か脱走兵みたいな集まりで、その政策は「機を見て」決める
という日和見主義。
こういう海外の政治小説や、実際の海外の政治を見ると、一方我が国では
２世３世の世襲議員の制限をしようじゃないか、なんてレベルの低い議論が
巻き起こるのを見ると、恥ずかしく思います。
やっぱり「国民主権」を標榜しているくらいですので、その国の政治家のレベル
が低いのは、その飼い主である国民つまり有権者のレベルの問題。

ダレン・シャン 『ダレン・シャン』

よく行く某大手古本屋（ブックオフです）の、海外書籍の棚には、ハリー・ポッター
と並んで、この「ダレン・シャン」が置いてあるのですが、正直、市価の半値では
読む気にならなかったのが、この前行ったらシリーズ１～３巻セットで１５０円と超
お買い得価格で販売していたので、迷わず購入。

いちおうジャンルは、ファンタジーにホラーが合わさったようなもの。登場人物は
バンパイアに狼男といった、「怪物くん」状態。
主人公の少年ダレン・シャンは、クモ好きでホラー関連好き。ある日、学校の仲間
でホラー好きのスティーブから、町に来ているサーカスに誘われます。そのサーカス
は「異形のサーカス」というもので、ホラー好きの食指を動かす内容。
手で走る男、ひげを自由に伸ばせる女、クモを自在に操れる男、狼男、電球や皿など
食べる男などが登場。

ダレンは後日、サーカスのテントに忍び込み、バンパイアのクモを盗みだします。
家に連れ帰って、芸を仕込み、それをスティーブに見せようと家に招待しますが、
クモは芸の途中、スティーブに噛み付いてしまい、スティーブは倒れて意識不明。
直す方法を聞きにダレンはバンパイアのもとに行くと、バンパイアはダレンに、
バンパイアになり付き人として行動することを交換条件として、薬をあげると言うの
です。
友達の死をとるか、自分がバンパイアになるのか、ダレンは悩みますが・・・

結果、ダレンはバンパイアから血を分け与えられて半バンパイアとなり、旅に出る
ために一端死んだふりをして、あとで墓場から掘り出してもらい、付き人として暮ら
していくのです。

バンパイアとは複数いる存在で、固有名詞であるドラキュラとは違うらしく、さらに
ニンニクや十字架は大丈夫、日に当たると死んでしまうほどのことでもなく、杭を
心臓めがけて刺せば死ぬのは人間と同じで、それをいうなら車に轢かれても銃で
撃たれても死ぬし、溺れ死ぬこともあります。
人間の血を吸うのですが、致死量の血は吸わず、ほかの食事もします。

その後ダレンは付き人として、バンパイアの人間の血を吸う手助けをしたりします。
やがて友達ができたり、悲しい別れも経験し、恋をします。
そして話はバンパイア将軍やらバンパニーズやら出てきておもしろくなりそう。