ジェフリー・アーチャー 『十四の嘘と真実』

『十四の嘘と真実』は、文庫サイズで３０ページほどの短編と、
あとは数ページしかない短編の計１４作が掲載されていて、ど
れも最後には「うーん」と唸るような、短かいながらも奥深く仕上
がっています。

なかでもこれがオススメというのが、「死神は語る」という、短編
と呼んでいいのか、わずか１ページの作品で、オリジナル作品
ではなく、古くは戯曲などで使われたことのある話だそうですが、
ちょっとした落語とも、いやいやこれは立派な短編小説だともと
れます。

バグダッドの商人が、召使いを市場に買い物に行かせます。
すると、召使いは顔が青ざめて震えながら戻り、
「だんな様、市場の人ごみの中で女にぶつかり、振り返って
みると、その女は死神でした。そして私を脅かしたのです。
馬を貸してください。死神から逃れたいので、サマラの町ま
で行けば死神に見つからないでしょう」
商人は馬を貸し、召使いは馬にまたがりバグダッドから逃げ
出します。
商人が市場に行くと人ごみのなかに死神がいるのを見つけ、
話しかけました。
「今朝、うちの召使いを脅かしたのはなぜですか」
すると死神は
「あれは脅かすつもりではなかったんです。わたしはただ
驚いただけなんです。じつは今夜、サマラの町で彼と会う
ことになっているので、バグダッドにいるのを見てびっくり
したんですよ」

ジェフリー・アーチャーをして「ストーリーテリングの技術とし
て、これ以上の好例にはお目にかかったことがない」と言わ
しめる、ちょっとぞくっとくるような、こんなに短いのに感動すら
おぼえます。