ヘルマン・ヘッセ 『車輪の下』

作者とタイトルはよく知っていても読んだことは無く、かといって
買って読んでみよう、とまではいかない作品が多く、そのほとんど
は古典に属するものですが、先日ディケンズを読んだついで（とい
っては失礼ですが）に、とうとう『車輪の下』を読むことに。

ドイツの片田舎の小商人（仲買人兼代理店主）に住むギーベンラート
のひとり息子、ハンスは、幼いころから引っ込み思案で体も弱く、
しかし頭の良さは同年代の子どもたちよりずば抜けていて、しかし
家にお金の無いハンスは進学したいという希望も父に認められず、
お金の無い子弟はその当時、教会の神学校へ行くことしかできず、
猛勉強のすえ、成績上位で神学校へ入学します。

神学校は勉強の時間のほかは宿舎で暮らし、ハンスは「ヘラス」と
いう名前の部屋の９人部屋に入ります。
はじめのうちこそ成績上位で入学したハンスは大人たちからの期待
も高かったのですが、将来は詩人になりたいというハイルナーとの
友情が、ハンスの心の内に大きな影響を与えます。

もっとも、ハイルナーが性悪でハンスも堕落していった、というわけ
ではなく、あくまで「感化」された、ということですけど、ハンスの
成績はみるみる下がり、とうとう学校から、ハイルナーとの付き合い
をやめるように言われます。

そして、ハイルナーと過ごす時間を断ち切って、これから勉強を取り
戻そうとした矢先、ヘラスのクラスメートが死ぬといったショッキング
な事件が起こり、その他さまざまな要因が重なって、ハンスはもう
勉強ができなくなってしまい、中退します。
実家に戻って、仕事を見つけようとするハンスですが・・・

この話は、途中まではヘッセの自伝的な部分があって、じっさいヘッセ
は神学校に成績上位で入学して中退したそうです。
話の途中まで、ということは、ヘッセはその後見習い工から職人になって
、その合い間に詩や小説を書いて、やがてノーベル文学賞を受賞するまで
になるのですが、『車輪の下』のハンスは、そのようにはなりません。

というか、え？という衝撃的なエンディング。

エリートからの転落、子どもに分不相応なプレッシャーをかける是非、
といったような現代にも通じる話ですね。