他者の存在と美の進化論

カネボウ化粧品と茂木健一郎氏の共同研究の成果をまとめた本。その主な発見は，すでに報じられているように，女性が化粧している自分の顔を見たときの脳反応は，スッピンの自分の顔を見ているときより，他者の顔を見ているときのそれに近い，というもの。つまり，化粧した顔は，すでに他者に近いものとして知覚されていることになる。

化粧する脳 (集英社新書 486G) 茂木 健一郎 集英社 このアイテムの詳細を見る

そこから茂木氏は，「化粧はソーシャルパスポート」だと述べる。「化粧した自分」は社会の構成員として，他者と同じ場所に位置づけられる。なぜ女性だけが化粧するのかについては，女性のほうが社会性が高く，そうしたスキルに長けている，と説明される。他方，（旧世代の）男性には，そこが決定的に欠けていると。

先日，アカデミー賞をとった「おくりびと」をDVDで見た。死化粧を施すシーンが印象的だったが，これはどのように解すればいいだろうか・・・

化粧について論じる前に，茂木氏はまず，顔が人間のコミュニケーションにとっていかに重要かを確認する。そして，ミラーニューロンの発見へと話を進め，それが「社会的知性」を発見した点で画期的であったと語る。そして顔。それこそが，相手について情報を得るための重要な手がかりになる。社会的知性とは，顔に向けられた知性である。

顔の話になれば，美醜の問題は避けて通れない。茂木氏の議論は「美の進化論」，つまり性淘汰に向かう。個人的には，ここに最も興味を感じる。何が美になるかは必然的というより恣意的といったほうがよい。しかし，いったん美が「社会的に」認知されると，それに向かって進化が起きる。これはバブルのメカニズムと似ていると，茂木氏はいう。

刺激的な議論だ。しかし，バブルはいつか必ずはじけるが，美をめぐる性淘汰は不可逆的にみえる。この点の違いは決して無視できない。したがって，性淘汰は，バブル以上の何かなのだ。茂木氏の話はさらに広がっていくが，ぼくはこの問題，美の進化における「他者」の役割に最も関心がある。いつか研究してみたいと思う。本気である。