さよなら彗星

９月３０日の夜、私は、岡山駅へ行き、入場券を買って、５番ホームに入った。
その夜は、寝台特急「彗星」の最終日なのだ。
寝台特急「彗星」は、関西と宮崎県を結ぶブルートレインで、５年前、ブルートレインの削減で、長崎方面行きの「あかつき」と併結運転になったが、利用者の減少などを理由についに廃止の日が訪れることになった。
３０日の最終の「彗星」は、行き先は、南宮崎ではなく、大分だが、なぜか、駅の案内は、南宮崎行きになっていた。なぜ、あんな誤りの案内をするのか？
それはさておき、その夜は、岡山駅の５番ホームには、廃止を惜しむ鉄道ファンが多く集まっていた。私は、「どうせまともな写真は撮れない」と思い、持って行かなかったが、カメラと三脚を持った人が多かった。
ところで、「彗星」と「あかつき」の併結列車が来る前の２２時５２分には下り「なは」の最後の単独運転列車が入線したが、そのときも、一生懸命撮影するファンが多かった。
私は、カメラを持って行かなかったので、撮影はしなかったが、すべての車両の番号をメモしながら、ホームを走った。
「なは」は、１０月のダイヤ改正で、「あかつき」と併結になり、編成が短縮される。同時に、レガートシートのオハ２４形３００番台が編成から外されてしまうのだ。レガート車は、車内は減光されていたものの、カーテンが開いた窓が多く、中の様子がよく見えたが、乗客の姿が少なかった。
２２時５４分に、最後の単独「なは」は発車し、熊本目指して走り去って行った。
本命の「彗星・あかつき」は、２３時１２分に入線した。「なは」のときより、カメラを持ったファンの姿が多くなり、駅員も大勢ホームに来て、ホームの線の外に出てカメラを構えている人に注意をするなど、事故防止に努めていた。
「彗星・あかつき」は、ＪＲ西日本の客車を使用しているが、乗務した車掌は、ＪＲ九州の社員で、「なは」は、ＪＲ九州の客車を使用しているが、乗務した車掌は、ＪＲ西日本の社員なのが面白いが、「なは」と「あかつき」の併結列車は、どちらの車掌が乗務するようになるのだろうか？

参考までに、９月３０日の下りの「なは」「彗星・あかつき」の車番は以下のとおりである。

「なは」
ＥＦ６５－１１３６
カニ２４－１７
オハネフ２５－２０６
オハネ２５－１７９
オハネ２５－２０６
オハネ２５－１３０
スハネ２５－２１２４
オハ２４－３０１
オハネフ２５－２１０６

「彗星・あかつき」
ＥＦ６６－４２
スハネフ１５－３
オハネ１５－３５３
オハネ１５－３１
オハネ１５－３２
オハネ１５－４１
スハネフ１５－４
スハネフ１５－１４
オロネ１４－３０３
オハネ１４－３０３
オハネ１５－３５１
スハネフ１５－７
オハ１４－３０１

大好きなブルートレインが、またひとつ姿を消してしまった。
ただ人を運ぶだけではなく、旅人の夢を運びながら走るブルトレが、近年、急速に消えている。
寝台特急は、そのまま姿を消す一方なのだろうか？
ＪＲ各社には、がんばって存続してほしいと思うのは、私だけではないと思う。