４月５日は、中山競馬場でマイル重賞「ダービー卿チャレンジトロフィー」、阪神競馬場は春の天皇賞に向けてのステップレース「産経大阪杯」が行われました。大阪杯には2013年のダービー馬・キズナ、昨年秋の天皇賞馬・スピルバーグらGⅠ馬が多数登場。復帰２戦目のキズナ、復活勝利なるか？
まずは中山メイン・第47回ダービー卿チャレンジトロフィー（GⅢ・芝1600ｍ 16頭立て）から。このレースには、⑯クラレント、⑫エキストラエンドといったマイルの実績馬に加え、⑩モーリス、⑨クラリティシチー、③シャイニープリンス、⑥コスモソーンパーク、②マイネルメリエンダといった新興勢力が出走しました。
外回り２コーナーに向かってので、モーリスと⑤フラアンジェリコがやや後手踏む。①カオスモスが好スタートを切ったが、⑧ラインスピリットが押して先頭を奪う。クラレントとマイネルメリエンダが２,３番手で並び、内のカオスモスが４番手、外の⑪ウインマーレライが５番手につける。６,７番手の位置にシャイニープリンスと⑮アーデント、その後ろの中団グループには⑬ブレイズアトレイル・フラアンジェリコ・コスモソーンパーク・④インパルスヒーロー・インプレスウィナーの５頭が一団を形成している。13番手⑦タガノブルグ、14番手クラリティシチー、モーリスは15番手、エキストラエンドが最後方を追走。
外回り３コーナーを過ぎ、ラインが先頭、メリエンダ２番手、アーデントが３番手に浮上。カオスモス４番手、クラレントは６番手に下がり、シャイプリとクラシチは中団の位置、後方のモーリスとエキストラは大外に回した。４コーナーから直線コースに差し掛かり、マイネルメリエンダがわずかに先頭に躍り出るが、カオスモス、アーデント、クラリティシチー、モーリスが接近。残り200ｍを切ってモーリスが抜け出すと、そのまま一気に突き放して先頭でゴールイン！モーリス圧勝で重賞初制覇！マイル戦線に新たなスター誕生です。
ダービー卿チャレンジトロフィーは、単勝１番人気のモーリスが優勝。道中は後方で控えると、直線で大外から力強く突き抜け、最後は２着に３馬身半差をつけての圧勝でした。ゴールまで残り100ｍのところで、グーンと脚を伸ばしましたね～。スピードが他の馬に比べて全然違うもん…。ちなみに上がり３Fのタイムは33.0秒でした。これは強いわ…。２着争いですが、４番人気・クラリティシチーが２着に入り、３着にはインパルスヒーロー。３番人気のコスモソーンバークは12着、２番人気のシャイニープリンスは14着と大敗しました。
勝ったモーリスは、２走前の若潮賞、前走のスピカステークスに続いて３連勝。重賞は今回で５度目の挑戦でしたが、悲願の初勝利となりました。スクリーンヒーローの初年度産駒としてデビュー当時から注目を集めていましたが、４歳になって本格化を迎えました。中山コースで３連勝のモーリスは、同じく中山が得意だった祖父・グラスワンダーの血を継いでますね。６月の安田記念に出てくるなら、有力候補の１頭になりそうだ。
阪神メイン・第59回産経大阪杯（GⅡ・芝2000ｍ 14頭立て）は、2013年ダービー馬で昨年の大阪杯を制した⑦キズナをはじめ、2014年秋の天皇賞馬⑫スピルバーグ、秋華賞馬⑩ショウナンパンドラ、GⅠ２勝⑨ロゴタイプ、エリザベス女王杯を勝った③ラキシス、2012年のNHKマイルカップ覇者⑥カレンブラックヒルとGⅠ馬６頭が参戦。他にも毎日王冠を勝った④エアソミュール、中日新聞杯２着⑬デウスウルトらも出走してきました。
まずまず揃ったスタートで始まったこのレース、キズナはいつものように後方に下げた。スタンド前での先行争いでカレンブラックヒルが出て行くが、内から⑦ゼロスがかわして先手を奪う。ロゴタイプは３番手につけ、ショウナンパンドラは中団、ラキシス10番手、キズナは後方３番手、スピルバーグは最後方で１コーナーを回る。
１コーナーを過ぎたところで早くも縦長の状態となり、果敢に飛ばすゼロスが後続に大差をつけて一人旅。カレンブラックヒル単独２番手、３,４番手にロゴタイプと①トラストワンが並び、その後ろにエアソミュールが４番手に控えている。５番手⑭タガノグランパ、６番手ショウナンパンドラ、７番手デウスウルト、８番手に②ダノンヨーヨー。９番手⑪キングズオブザサン、ラキシス10番手。少し離れた後方グループには、キズナ依然として11番手、スピルバーグが⑧ムスカテールを抜いて少しポジションを上げる。
内回り３コーナーに入り、逃げるゼロスのリードが徐々に縮まり、ブラックヒルとロゴが接近する。ソミュールは４番手グループの中、ショウパンはまだ中団の位置。キズナは３,４コーナー中間点で追い出し始め、スピルバーグはまだ後方。４コーナーから最後の直線に入り、ロゴタイプとカレンブラックヒルが競り合い、外からキズナがやってきた！このまま独走するかと思いきや、ラキシスが間を割ってキズナをかわして先頭に躍り出る！残り100ｍを切り、キズナの脚が止まる一方、ラキシスがリードを拡げてゴール！女王・ラキシス、ルメールに導かれてキズナを破りました！
不良馬場の中で行われた産経大阪杯は、単勝４番人気のラキシスが優勝。４コーナーあたりまで中団より後ろ、キズナより前の位置でレースを進め、直線に入っても後方でじっと我慢。そして馬群を割って追い上げ、外から飛んできたキズナを抜き去り、最後は２馬身差をつけて勝利。内容からして着差以上の完勝といえるでしょう。連覇を狙ったキズナは２着、３着にはエアソミュールが入りました。２番人気だったスピルバーグは４着、３番人気・ロゴタイプは５着。カレンブラックヒル８着、ショウナンパンドラは９着に終わりました。
勝ったラキシスはエリザベス女王杯に次いで重賞２勝目。鞍上のクリストフ・ルメール騎手は、これがJRA移籍後初勝利。３月１日にデビュー予定でしたが、調整ルームで携帯電話を使用したとして１ヶ月の騎乗停止処分を受けて延期。今月４日にようやく実戦に復帰し、２日目で早くも重賞制覇を成し遂げました。
２着だったキズナは、単勝1.5倍の圧倒的１番人気の期待に応えられず。前走の京都記念は負けても次に期待が持てる内容でしたが、この日は「どうした？と言わざるを得ない敗戦。例によって外から一気に伸びて、一旦は先頭に立ったんですが、ラスト100ｍで失速してしまいました。勝たなければならないレースで負けたのは正直痛い、それに牝馬に差されて負けたのは良くないです。これでは今後の春の天皇賞、宝塚記念、凱旋門賞でも勝てないと思います。
来週・12日は阪神競馬場で牝馬クラシックの開幕戦・桜花賞が行われます。きさらぎ賞で牡馬を蹴散らしたルージュバック、クイーンステークス覇者・キャットコイン、関西期待の星・クイーンズリングの「無敗馬」３頭が揃って登録。ルージュバックはマイル初挑戦、キャットコインはマイル実績十分ながら初めての遠征、クイーンズリングは阪神コースを経験しています。
無敗馬３頭のほかにも、チューリップ賞を制したココロノアイ、阪神JF２着のレッツゴードンキ、アンドリエッテ、アネモネステークスを勝ったテンダリーヴォイス、ノットフォーマル、クルミナル、コンテッサトゥーレ、ムーンエクスプレス、ペルフィカなどが出走予定。無敗の桜花賞馬が誕生か？それともダークホースが春の嵐を起こすのか？
