28日から高速道路の割引制度が実施された。祝土日、ETC搭載車に限定されているとはいえ早速効果が現れている模様。取材陣は一昨日の24時、昨日の朝も道央圏の各SAに出かけたが、普段より明らかに利用客が増えていたようだ。高速を利用して行楽地もまずまずの客入り、太平洋側の水族館、旭川の旭山動物園も賑わった。その旭山動物園の小菅園長が31日で退職される。閉園の危機を行動展示により切り抜け、さらに上野動物園を抜き入場者数日本一を記録するまでになった。小生も旭川在住時何度も足を運んだが、強化ガラス越しに至近距離で見るヒグマの迫力には圧倒された。ペンギンの泳ぐさま、愛嬌たっぷりのアザラシ、捕食行動を取るホッキョクグマなどの展示施設には子供のみならず大人も歓声を上げた。園の再生はテレビドラマやドキュメント、映画でも取り上げられた。定年後は非常勤の名誉園長になられるそうだが、旭川活性化の起爆剤となるアイディアをこれからも出し続けて欲しいものだ。