(12月5日の記事からの続き)
9:41総社駅着。
ここから桃太郎線(吉備線)、岡山行9:58発に乗り換える。
2両編成のワンマンカー、ディーゼル、総オレンジ色だ。
車内放送やホーム表示板では、桃太郎線という名前でのアナウンスで「吉備線」とは言わない。
単線なので次の駅(東総社)で早くも列車待ち合わせ。
10:35、岡山着。30分ほどの待ち合わせ。改札わきのパン屋でコーヒーを飲む。
11:10発、津山線、津山行き快速「ことぶき」、2両編成ディーゼルのワンマンカーに乗車する。
総オレンジ色の古い車両だ。単線。
2駅目を過ぎたあたりから上り坂となり、右側が渓谷、左側が山となり景色が変化する。
列車のスピードもかなり落ちている。
こういう路線はまず電化は出来ない。しばらくはディーゼルカーが残るだろう。だがいつかは充電式の電車に置き換わっていくのかもしれない。
(そのときは、あの独特のディーゼルカーのエンジン音は聴けなくなってしまう。寂しいものだ)
この路線も含めて、今回乗った沿線及び車窓から見た家屋の「特徴」を列挙してみよう。
・屋根は瓦葺。
・家の壁は短冊状の黒い板(木材)かトタン製。
・壁に、〇の中に「寿」の文字が入ったマークが描かれた家が結構ある。
・石垣を積み重ねた土台上に建設した家も結構見かける。
・蔵を持っている。
・玄関の戸は引き戸。
・窓枠が木製の家も結構多い。
とにかく昔ながらの造りの家が多い。
疲れのせいか、居眠りをする。
12:17に津山着のところ2分くらい遅れる。急いで12:22発の佐用行き、1両編成のワンマンカー(ディーゼルカー)に乗る。乗り換えの列車は十分待っていてくれた。
乗客は少ない。
このときふと、嫌な予感が頭をよぎった。
昨日、智頭→津山間のワンマンカーに乗車した際に、恐ろしい形相で私を罵倒してきて心的外傷を被ったあの運転手がまさかこのワンマンカーの運転手として乗車しているのではないかという不安が蘇ってきたのだ。
前方にいる運転手を恐る恐る観察したが、あの運転手ではなさそうだった。
この路線は姫新線の津山→佐用間となる。
因美線や津山線ほどローカルな感じはしない。
どこまでものどかな風景が続く。快晴。
こののどかさがいつまでも続くといいなと思った。
13:17、佐用着。
次の列車まで1時間20分程ある。ここで昼飯を食べることにした。
あらかじめスマホで調べておいたが、駅前のマップで駅から近そうな店として、「一平」というホルモン焼きうどんの店に行ってみることにした。
駅周辺は商店が点在するくらいで、観光するようなところは無い。
一平に入ると店内は真昼なのに暗かった。
客1人がカウンターで水割りかチューハイを飲みながらなべ焼きうどんを食べ、店の女主人と話していた。
一瞬、営業していないのかもしれないと思って、女主人に今の時間営業しているか聞いてみたら、やっているとのこと。
ほっとしてカウンターの一番奥の席に座った。
目の前の貼り紙に、ホルモン焼うどん(この土地の名物か?)があったので、これを注文することにした。
次の列車の時刻に間に合うか不安を感じながら、注文した品が出てくるのを待っているとほどなくして ホルモン焼うどんが出てきた。
鉄板の上の焼うどんにホルモン焼きがいくつか入ったものであった。
ホルンモンが苦手でなければなかなかおいしいうどんだ。
ホルモンは何度噛んでもちぎれないから、消化に悪そうだ。おまけに歯が悪いときたからなおさらだ。
食べ終わってしばらくしてから、女主人が1枚のパンフと分厚い雑記帳のようなものを持って来た。
パンフはスタンプラリーの応募用紙だった。
スタンプ1個でも申し込みできるので良かったら、名前、住所等を書いて行ってはどうかと薦めてくれた。
「この雑記帳はおもしろいでしょう」と女主人がうれしそうに言った。
何冊ものノート重ね合わせ、表紙はお手製の布張りにしたものだった。
膨大な量のかつてこの店を訪れた客のコメントが書かれていた。
あとは古い新聞記事の切り抜き(新聞でこの店が紹介されたようだ)が貼り付けてあった。
「どこから来たの?」と女主人は言った。
「〇〇から来ました」と答えたら、「ガクトが出ている映画が〇〇だったね」と女主人は言う。
ガクトのことが分からなかった私は、「ガクトって、あの戦争時代の学徒のことですか?」と聞いたら笑われてしまった。ガクトとは音楽のグループらしい。
「そういう方向は全く疎いんです」と返した。
スタンプラリーの応募用紙に必要事項を記入し、女主人に渡して勘定を済ませると、アメを何個かくれた。「かわいいアメでしょう」と言う。
「旅行ですか?」と聞かれたので、「ローカル線の旅をしています」と答えたら、知人からもらったという「鉄道ジャーナル」を見せてくれた。
「しかしこの地方はディーゼルカーが多いですね」と聞くと、「そう、昔ながらのディーゼルカーがこの土地らしいところなの」。
すると私以外にもう一人いた老人の男性客が初めて私に話かけてきた。
「帽子とか鉄道に関する物を集めているのか」と訊いてきた。
「いやグッツはやりません。ただいろんな路線を乗って楽しむだけです」と答えた。
その客は昔、国鉄職員だったという。切符切りのハサミを今でも持っているのだそうだ。
意外にこの客の目が優しかったのに驚いた。
小さな町ということもこともあるのだと思うが、とにかく庶民的で素朴な人たちという感じがした。
観光地では無いのでよそ行きのふるまいではないだろう。
女主人にお礼を言って店を出て、昼下がりの強い陽射しを浴びながら、からっとした暑さの、のどかな静かな街並みを満足感に浸りながら駅に向かった。
こんなのんびりしていると、毎日退屈してしまうのではないか。まあ田舎は大概そうなのかもしれないが。
(次回に続く)