豪快“けんか太鼓合戦”．．．いまかね秋祭り

　自宅待機の三連休．．．、ムズムズした気持ちを何とかしないと、と昨日20日午後、急遽今金町の「今金八幡宮例大祭・いまかね秋祭り」へ．．．。今金町へは車で２時間余、メーンの太鼓合戦は夜とのことだが神輿や山車の巡行も出来れば見物したいしとアクセルを少し強く踏む．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　「いまかね秋祭り」は、太陽と大地に感謝を捧げ豊かな稔りを喜び．．．、明治29年(1896)に建立された今金八幡宮の例大祭として始まったといわれている。大正時代に入り祭りを景気づけるために山車が登場、その後「けんか太鼓合戦」も加わり現在の祭りにになったとのこと。

　
　まず神社に参拝して．．．、と街の中を練り歩く山車の賑やかな笛と太鼓を遠くに聞きながら神社に向かうと、ちょうど神輿が宮入りで神社前の50段以上はあるだろう石段を登るところへ遭遇．．．。先客の顔見知りのカメラマンから「良いタイミングで来たもんだ．．．。」と嫌みともとれる声を聞きながら、神輿を待つ．．．。神輿は力自慢の若者たち24、5人に担がれ、宮司を先頭に一気に駆け上がる．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　本殿の前に無事収められた神輿を前に若者たちは、荒い息遣いとともに爽やかな笑顔を見せてくれたのが印象的で、最後の三本締めで宮入が終わる．．．。それにしても迫力ある石段登りを偶然にも見学することが出来たが、神輿の前の神社行列では街中で松前神楽が披露されるとのこと、これも必見!!来年は朝から参上しないと．．．。


　

　　　　　　　　　　　
　神社から戻ると３台の山車が市街地を練り歩いている．．．。各山車は太鼓合戦に備えてか、山車に付いている３つの太鼓を威勢のいい掛け声とともに子供たちや青年が入り乱れて叩きまくり、横には女性陣が笛を吹き雰囲気を盛り上げている．．．。また、所々でおめかしした子供たちの踊りが披露される．．．。

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　午後６時30分．．．。灯りを灯した各山車が太鼓を打ち鳴らしながら中心街に集結．．．。いよいよ、祭りのクライマックス「けんか太鼓合戦」が始まる．．．。東日本大震災犠牲者への１分間の黙祷のあと、各山車の山頭（やまがしら）が戦いに向けての意気込みを披露し合い戦いを盛り上げる．．．。

　
　午後７時．．．、交通止めにした交差点に大勢の観衆が見守る中、３台の山車が向かい合い、大小30個近くに及ぶ太鼓を「五穀豊穣、商売繁盛、家内安全を願い、叩け!!」の合図とともに一斉に打ち鳴らされて、30分１本勝負の太鼓合戦が始まった．．．。

　

　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　子供も大人も交代でとにかく叩いて、叩いて、叩きまくり、山車の上からは「ヘイ、ヘイ、ヘヘーイ!!」や「イケイケー!!」など大音量の掛け声と太鼓の響きで祭りは最高潮．．．。夜になって少し肌寒さを感じていたが、裸になった太鼓の打ち手の背中を汗が流れている．．．。

　
　最後は、山車の上で陣頭指揮を執った山頭が広場の中央に出て、５分１本勝負の太鼓合戦．．．。ちょっと年老いて心配したが、そこは昔取った杵柄かパワフルな太鼓の叩きに観衆からもやんやの喝采で合戦を盛り上げる．．．。ふるまい餅まきで太鼓合戦は終了．．．。この後、各山車は余韻を楽しみながら午後９時頃まで町内を巡行するそうだ．．．。

　　　　　　
　それにしても凄い祭りだ、豪快「けんか太鼓合戦」のど迫力に圧倒された．．．。最近は祭りで山車の数が少なくなったり、出すことも出来ないといわれている中で、山車が残り笛や太鼓の音色で町内が祭り一色になる。今金町皆さんの心意気と団結力を見ることが出来た。今金の子供たちは、成長して町を出た後もこの祭りに合わせて帰省し、飛び入りで太鼓を叩くことを楽しみにしているとの話も聞かされた。郷里に帰りたくなる祭りがあることは幸せだよね．．．。今金の子供たちに負けずに、来年もう一度行ってみようかな．．．。

　このお祭りが終わると、今金町では稲刈りが始まる。天候不順でジャガイモは心配のようだが、稲作は豊作を期待できるようだ．．．。台風は邪魔しないで欲しいのだが．．．。

　
　ところで、町内のレストランで夕食を摂り外へ出ると空一面が赤く染まっている．．．。後５分早ければといいながら後志利別川に架かる橋の上から夕焼けを楽しんだ．．．。川面を真っ赤に染め最高．．．。


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