木古内町の佐女川（さめがわ）神社で行われる神事「寒中みそぎ」．．．。この神事「寒中みそぎ」は天保２年(1831)年から続き、行修者と呼ばれる４人の若者が街の繁栄を願って厳寒の海に飛び込み、ご神体を清めるという伝統行事．．．。
神社周辺は風もなく穏やかな天気ながらも車の車外温度計は－４℃．．．。カメラ片手に一緒に見学されている方は、「最近は雪も少なく寒さも厳しくないが、昔は－１０℃の中で“水ごり”した若者もいたと聞くので、まだ楽だべさあ．．．」とその言葉も厳しい。それにしても防寒具を身につけた見学者は身体を丸めている。
「みそぎ祭り」は今日の参籠（さんろう）報告祭で始まる．．．。４人の行修者が“水ごり”で心身を清める鍛錬にはいることを報告し、神前でお祓いを受け、氏子らが玉串を捧げ、豊漁や豊作を祈願．．．。神前に向かい手を合わす４人の若者はさすがに緊張しているようだ．．．。
午後７時．．．、本殿から鳴り響く太鼓の音に合わせ４人の行修者は、さらしを噛みしめ、白い下帯姿にずきん姿で本殿からの階段をゆっくり下りてくる．．．。
行修者は境内の一角に作られたわらが敷かれた“水ごり”の場に．．．。腕を組み膝をついた行修者の背中に、別の行修者が「いくぞう!!．．．」、「おう!!．．．」と気合いを入れた掛け声とともに冷水をかけ身を清める．．．。防寒服を着込み集まった５０人ほどの町民からも若者達の勇ましい姿に、大きな歓声が送られていた。
一度行修者になったら４つのご神体を毎年変えて海に入る「海中沐浴」するので、必ず４年間は務めなければならない。しかし、これまで途中で止めた行修者はいないという。今年初めて選ばれた行修者は１７歳の高校２年生．．．。
“水ごり”を終え拝殿に戻ったが、再び階段を下りてくる。拝殿の扉が開かないと「“水ごり”が足りない」と再び石段を下り水ごりを繰り返す．．．。１５日までの３日間、昼夜を問わず数時間おきにこの“水ごり”は行われるが、行修者の若者４人にとっては「試練の３日間」になりそうだ．．．。この試練を乗り越えた４人の若者は、１５日に木古内町の前浜でご神体を抱き「海中みそぎ」を行う．．．。
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