４人の行修者、勇ましく“水ごり”．．．佐女川神社寒中みそぎ祭り

　木古内町の佐女川神社で180年以上も前から続けられている「寒中みそぎ祭り」．．．、今年も今日から開催される。ここ何年か見学させてもらっており、「もうそろそろいいかなあ．．．」と思うのだが、昨日の新聞で「寒中みそぎ、明日開幕．．．」の記事を目にすると、「今年も行ってみよう．．．。」と木古内町へ車を走らせていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　今日は行修者と呼ばれる４人の若者が“水ごり”と呼ばれる水浴びの鍛錬にはいることを神に報告する「参籠（さんろう）報告祭」．．．。神社には既に多くの氏子や観客が“水ごり”の始まるのを待ちかまえている．．．。何時もと違い境内には雪も少なく、穏やかな天気なのだが、知り合いのカメラマンからは「天気の良いのもいいけど、雪が深々と降っていた方が雰囲気があるんだよね．．．」との声も聞こえる．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　午後６時打ち上げ花火の合図で本殿では宮司が祝詞を読み上げ、４人の行修者が鍛錬にはいることを報告し、４人の若者は神前でお祓いを受け、氏子らが玉串を捧げ、豊漁や豊作を祈願．．．。神前に向かい手を合わす４人の若者はさすがに緊張しているようだ．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　午後７時．．．、本殿から鳴り響く太鼓の音に合わせ４人の行修者は、さらしを噛みしめ、白い下帯姿にずきん姿で本殿からの階段をゆっくり下りてくる．．．。この時の車の車外温度計はプラスの１℃．．．、とはいえ防寒服を身にまとう観客の方でも首を窄めるほどの寒さ．．．。

　
　行修者は境内の一角に作られたわらが敷かれた“水ごり”の場に．．．。腕を組み膝をついた行修者の背中に、別の行修者が「いくぞう!!．．．」、「おう!!．．．」と気合いを入れた掛け声とともに冷水をかけ身を清める．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　一度行修者になったら４つのご神体を毎年変えて海に入る「海中沐浴」するので、必ず４年間は務めなければならない。しかし、これまで途中で止めた行修者はいないという。今年初めて選ばれた行修者は１６歳の高校１年生．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　“水ごり”を終え本殿に戻ったが、再び階段を下りてくる。本殿の扉が開かないと「“水ごり”が足りない」と再び石段を下り“水ごり”を繰り返す．．．。15日までの３日間、昼夜を問わず数時間おきにこの“水ごり”は行われるが、行修者の若者４人にとっては「試練の３日間」になりそうだ．．．。この試練を乗り越えた４人の若者は、１５日に木古内町の前浜でご神体を抱き「海中みそぎ」を行う．．．。

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