地球からの贈りもの“地熱エネルギー”．．．森地熱発電所

　森町濁川地区にある 北海道電力㈱森地熱発電所を見学する機会に恵まれた．．．。地熱発電所はカルデラ盆地の中の高台に位置し、発電所の建物から白い蒸気が上がり一目でわかる．．．。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　地熱発電所は、現在全国に13カ所で稼働されているが、森地熱発電所は昭和57年11月北海道唯一、全国でも８番目に運転を開始したとのこと。早速建物の中に案内され、職員の福田さんの説明を受ける．．．。

　　　　　
　“地熱エネルギー”でつくられた高温の蒸気と熱水を地下3,000ｍ近く汲み上げ、その蒸気のエネルギーをタービンに導いて回転させ発電機を回して電気を発生させる．．．。理屈は簡単なようだけど、福田さんの話では地熱井（井戸）の管理など苦労も多いようだ．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　森地熱発電所の発電出力は25,000kwで一般家庭６万世帯分の電気使用量に相当するという。“地熱エネルギー”という地球からの贈りものを利用して、自然環境に優しいクリーンエネルギー、安定した発電が出来るなどの特性が多いが、反面、大容量の発電が難しい、周辺環境との調和、調査・開発に時間を要するなどの問題点も多いそうだ。

　
　発電に使った後の熱水は発電所から盆地の中を張り巡らせたパイプで各農家に流れハウスの熱源に利用されている。現在ハウスでは、１月に植えたトマトやキュウリが収穫期迎え農家の方は大忙し．．．。そんな中２軒の農家にお邪魔させてもらったが、ただ温水を流せばよいというものでもなく土壌のカビ対策のためハウス内の温度管理に気を遣い大変のようだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　それでも農家の方は、「温泉育ちの野菜は、甘みや旨みが凝縮されおり、濁川の野菜は一度食べてみればわかるから．．．。」と自信たっぷり．．．。毎週日曜日には、農家の元気かあさんの直売所「濁川温泉郷 温泉市」が開かれ、温泉熱ですくすくと育った野菜が並ぶが函館などからの買い物客で整理券も時間前に無くなるほどの人気だという．．．。

　
　
　お土産に「トマト」、「キュウリ」、「キャベツ」を手にできた．．．。温泉水を利用した施設で、人の愛情と自然と太陽の恵みを受け冬でも真夏気分ですくすくと育った野菜．．．、農家の方が話していたように味覚も抜群．．．、美味しくいただきました．．．。



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今日のランチは、濁川の温泉旅館で“かも鍋”を賞味．．．

　高校時代、学校新聞を作った仲間10人との３ヵ月に一度の定例会．．．。前回の定例会で、「去年大間原発の建設現場を見学させてもらったが、次は地熱発電の濁川温泉なんぞ．．．、温泉に入って名物の“かも鍋”を食べるのも．．．。」と、話が盛り上がったが幹事もその気でなって案内が届いた。今朝都合の付かなかった仲間の一人を除いて９名が２台の車に分乗し、森町・濁川温泉郷に車は向かう．．．。

　
　国道５号から濁川を上流へ深い森で覆われた渓谷を５，６kmほど進むと突然開け、田園風景が広がる。これが、太古の火山噴火で作り出されたカルデラで濁川盆地．．．ここで温泉が発見され、地熱を利用した発電所が出来るほどの熱量があり、現在は泉質の異なる７軒の温泉旅館が名湯を守っている．．．。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　濁川温泉郷に到着後、高台にある地熱発電所と発電に使用した後の熱水を温室に利用してトマトやキュウリを栽培する農家を見学させてもらい、温泉旅館に立ち寄り入浴と食事．．．。

　
　食事の前にまずは温泉に．．．。玄関前にある源泉から湧き出すお湯は温度が60℃前後と高めで加水せずに浴槽に引いているため44℃程度と熱め．．．。多少の濁りがあるがサラリとした肌ざわりが良く、美肌効果があるとの評判、また、神経痛、筋肉痛、皮膚炎などに効能があるという．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　
　一汗掻いた後の食事．．．。濁川温泉に伝わる伝統料理の“かも鍋”が用意され、少し薄目のタレの中に野菜をたっぷり入れ肉を贅沢すぎるほどに並べられる．．．。肉は見た目より軟らかく、次から次と口の中へ．．．。

　　　　
　さらに、手打ちそばと山ウドの天ぷらが追加で出されたが、これがまた口直しというか鍋へのつなぎになり、「歳を取ったら食事の量は程々にしないと．．．。」といってたはずなのに、みんなの箸は忙しく動く．．．。箸も弾むが話も弾み、気がついたら予定時間をとっくにオーバー．．．。

　掛け流しの天然温泉と名物料理を堪能でき、心休まる時間を過ごさせてもらった．．．。企画した幹事に感謝!!．．．、お疲れ様でした。


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