真夏の中山グランドジャンプ2011 最終障害の悲劇…。

春の中山の名物レースの一つである「中山グランドジャンプ（J・GI）」が２日、中山競馬場で開催されました。例年は４月に行われるこのレースですが、13回目を迎える今年は東日本大震災の影響により延期され、７月開催となりました。今年は4260ｍの長丁場に12頭で争われ、2007年の中山大障害優勝馬でGJ５度目の挑戦となる⑫メルシーエイタイムをはじめ、昨年の２着馬で阪神スプリングジャンプを制した⑨オープンガーデン、⑦エーシンダードマン、③テイエムトッパズレ、⑧マイネルネオスといった障害の実力者たちが参戦しました。


直前の単勝オッズでは、１番人気がオープンガーデン（2.6倍）、マイネルネオス２番人気（4.4倍）、３番人気テイエムトッパズレ（5.8倍）、４番人気・エーシンダードマン（7.4倍）、５番人気のメルシーエイタイム（9.7倍）までが単勝10倍以下。
スタートでややばらつきがあったこのレース、最初の５号障害（生垣）をテイエムトッパズレが先頭で飛越。他の馬たちも続々と飛び越え、④プラテアードが飛ぶ前にスローダウンしたが、何とかクリア。４コーナーからスタンド前で①メジロラフィキが先頭に立ち、１号（水ごう）＆２号障害をトップで飛越。２番手に②エルジャンクション、トッパズレ３番手、メルシーエイタイムと⑤スズカスペンサーが４,５番手。オープンガーデンは７番手。マイネルネオスが10番手、エーシンダードマン最後方。
１コーナーの３号（生垣）を越えた後、バンケット→向正面→大障害コースに入り、最初の難関・大竹柵に突入。逃げるメジロラフィキがトップで飛越に成功すると、２番手以降の馬たちも綺麗にジャンプ！12頭大竹柵クリア！逆回りでオープンガーデンが３番手に浮上、エイタイム５番手、ダードマンも浮上。２回目の５号障害→バンケットでオープンガーデンが２番手まで進出。12頭は２度目の大障害コースに向かい、第２の難関・大生垣（赤レンガ）をラフィキが先頭でジャンプ！他の11頭も無事！場内からは拍手が沸いた。
２つの難関を飛び越えた12頭は、順回りコースに入る。２号障害通過時点でメジロラフィキが先頭、オープンガーデン２番手、３番手にメルシーエイタイム。その後にテイエムトッパズレ５番手。エルジャンクションは６番手後退。７,８番手にエーシンダードマンとマイネルネオス、９番手集団に⑪タカラボスと⑥ナドレ、⑩エフテンヴィーゼとプラテアードが最後方で飛越。１,２コーナー中間地点の３号障害で、ダードマンに乗っている西谷誠騎手が落っこちそうになるが、何とか持ちこたえた。
そして芝外回りの「GJコース」に突入。ここでは３つの障害が待ち構える。ここでマイネルネオスがエイタイムを抜いて３番手。最初の可動式障害で縦長の状態となり、メジロラフィキはまだ逃げ続ける。残り800ｍを切ったところでメルシーエイタイムがオープンガーデンを抜いて２番手に。スズカスペンサーが９号障害を越えたところで失速。これは故障発生か。
道中逃げ続けてきたメジロラフィキは先頭で直線に入り、エイタイムが２番手で猛追。優勝争いはこの２頭に絞られたか。そして運命を分ける最終障害、ラフィキがトップで飛越するも落馬！今度はメルシーエイタイムが先頭に躍り出て、ラストスパート。このままトップでゴールかと思われたが、残り100ｍ後にマイネルネオスが一気に差を詰め、ゴール前でエイタイムをかわして先頭でゴールイン！マイネルネオス大逆転勝利！メルシーエイタイムまたしてもGJ制覇の夢かなわず…。


最終成績＆払戻金
１着⑧マイネルネオス　　　　4:51.6
２着⑫メルシーエイタイム　　1 1/4
３着⑪タカラボス　　　　　　　大差
４着⑨オープンガーデン　　　　　1/2
５着③イエムトッパズレ　　　　　8
６着⑦エーシンダードマン　　　　3/4
７着②エルジャンクション　　　大差
８着⑥ナドレ　　　　　　　　　大差
９着⑩エヒテンヴィーゼ　　　　　クビ
10着④プラテアード　　　　　　大差
中止⑤スズカスペンサー　
中止①メジロラフィキ

単勝　8 440円
複勝　8 200円　12 310円　11 610円
枠連　6-8 1200円
馬連　8-12 2070円
馬単　8-12 3640円
ワイド 8-12 820円　8-11 1680円　11-12 3200円
3連複　8-11-12　15850円
3連単　8-12-11　69140円


最終障害で悪夢の落馬、ゴール前での逆転劇と最後の直線でドラマが生まれた今年の中山グランドジャンプ、単勝２番人気のマイネルネオスがメルシーエイタイムを差し切って優勝しました。５度目の挑戦だったメルシーエイタイムは２着、３着には伏兵のタカラボスが入り、１番人気のオープンガーデンは４着に終わりました。
また、このレースでスズカスペンサーが３,４コーナー付近で故障発生、メジロラフィキが最終障害で落馬競走中止。スズカスペンサーは左第１指関節脱臼で予後不良、メジロラフィキは第３頚椎骨折で死亡。鞍上の五十嵐雄祐騎手は頚椎を捻挫しました。落馬したときは、首から落ちてすぐに横たわり、そのまま動けずに即死状態。テレビでその瞬間を見た時は非常に衝撃的でした。大竹柵や大生垣をトップでクリア、４コーナーまで先頭をキープしていましたが、悲劇の最期を迎えてしまいました。無事に飛越していれば優勝も見えてだけに残念としか言えません。障害レースに落馬はつきものだけど、今後の大障害およびグランドジャンプでメジロラフィキの悲劇が再び起こらない事を願いたい。
優勝したマイネルネオスに騎乗した柴田大知騎手は、平地と障害を通じて初めてのGI制覇。勝利騎手インタビューでは涙を流しながら受け応えしていたのが印象的でした。デビューした時は弟の未崎さん（現在は引退して調教助手）と共に史上初の双子ジョッキーとして話題を集めながらも、年々騎乗機会数が減り、３年間も未勝利、障害レースにも乗るようになりました。そして今年に入ってからは平地や障害で結果を出し、久しぶりに平地GIを騎乗することも。苦しい時期が続く中でも決して諦めなかったことが復活の要因であり、今回のGIタイトル獲得で長年の苦労がようやく報われました。未崎さんや福永騎手、和田騎手などの「花の12期生」の仲間たちも喜んでいると思います。現役を続けて本当によかったなあ。

日曜日は中山で３歳のハンデ重賞「ラジオNIKKEI賞」、函館ではサマースプリントシリーズの第１戦「函館スプリントステークス」が行われます。今週もまた「WIN５」で２億円馬券が飛び出るのでしょうか？