日曜日は皐月賞がありますが、その前に中山競馬場で恒例の障害GIレース・中山グランドジャンプが行われました。今年で11回目を数える春の№1ジャンパー決定戦、過去にオーストラリアの名ジャンパー・カラジが３連覇の偉業を果たし、日本勢ではゴーカイ、マルカラスカル、ブランディスが制しました。今年は昨年の中山大障害に続くJ・GIを狙う⑩キングジョイ、阪神スプリングジャンプ優勝の⑤トーワヒヨシマル、前哨戦のペガサスジャンプステークスを勝った⑧オープンガーデン、障害で８戦６勝の⑬スプリングゲント、豪州から参戦した③ジノラッドなど15頭が出走しました。
直前の単勝オッズでは、１番人気がキングジョイ（2.1倍）、スプリングゲントが２番人気（3.2倍）。その後差が開いて、３番人気にトーワヒヨシマル（10.7倍）、以下⑫テイエムエース、ジノラッドと続きました。
スタートから⑮グランツーリズモが先頭に立つと、最初の５号障害をトップで飛越。飛越直後に④コウヨウウェーブが先頭、有力馬は中段から後方の位置でレースを進める展開。正面スタンドでの連続障害、１,２コーナー中間付近での３号障害も全馬クリアし、１回目のバンケットを登り切った時点で、コウヨウウェーブ、グランツーリズモ、メイケイグリーンの３頭がレースを引っ張り、４番手以降を大きく引き離す。②テイエムトッパズレの後ろにキングジョイが５番手、⑨バトルブレーヴが６番手、トーワヒヨシマル８番手、９番手にスプリングゲント、その後テイエムエースとジノラッドという感じで１回目の大障害コースに入る。最初の難関・大竹柵をコウヨウウェーブが先頭で飛越すると、各馬が続々とジャンプし、最後方の⑦ドールリヴィエールまで全馬クリア！
逆回りに入り、キングジョイが３番手に浮上し、上位２頭は未だ変わらず。まだ縦長の状態のまま２度目の大障害コース。今度は赤レンガの大生垣が待ち構える。中山の赤壁（レッドクリフ）にコウヨウウェーブが先頭でジャンプ、グランツーリズモやキングジョイも続き、メイケイグリーンがバランスを崩すも持ちこたえて何とかクリア。その後も続々と飛越して赤レンガも落馬無し！
順回りでもコウヨウウェーブの独走が続き、キングジョイとスプリングゲントが２番手を捉える勢い。バンケットを終えた後に外回りコースに入り、スプリングゲントとキングジョイが独走を続けたコウヨウウェーブをかわして先頭に浮上。この２頭のマッチレースはこの後も続き、３,４コーナー付近でのハードル障害を並んで飛越。優勝争いはこの２頭に絞られ、３番手争いでは一度は⑪スタルカが浮上するが、オープンガーデンがかわして３番手に浮上。最後の直線に入り、２頭の競り合いからスプリングゲントが抜け出して最終障害をトップで飛越。それでもキングジョイが諦めずに並びかけようとするが、スプリングゲントが粘って１着ゴール！最後まで続いた競り合いを制して、JGI初勝利を飾りました！
最終成績＆払戻金
1⑬スプリングゲント 4:49.1
2⑩キングジョイ クビ
3⑧オープンガーデン 大差
4⑭クルワザード 9
5⑦ドールリヴィエール 1.1/4
6③ジノラッド 6
7②テイエムトッパズレ 1/2
8④コウヨウウェーブ 2
9⑫テイエムエース 1/2
10⑪スタルカ 3.1/2
11⑨バトルブレーヴ 6
12⑤トーワヒヨシマル 5
13⑥クロタラリア 1/2
14⑮グランツーリズモ 大差
15①メイケイグリーン 大差
単勝 13 320円
複勝 13 130円 10 110円 8 390円
枠連 6-7 290円
馬連 10-13 370円
馬単 13-10 810円
ワイド 10-13 180円 8-13 1,120円 8-10 740円
3連複 8-10-13 2,060円
3連単 13-10-8 8,450円
スプリングゲントがキングジョイとのマッチレースを制して優勝、JGI連覇を狙ったキングジョイはクビ差の２着惜敗。大きく離された３着にオープンガーデンが入りました。３番人気のトーワヒヨシマルは見せ場なく12着に惨敗、唯一の海外馬・ジノラッドは６位に終わりました。落馬した馬は一頭もおらず、15頭が無事に完走を果たしました。スプリングゲントはJGI初勝利で重賞４勝目、鞍上の白浜雄造騎手は２度目のJGI制覇となりました。
優勝したスプリングゲントは、2006年に障害転向後は６連勝、特に重賞競走で３連勝と負け知らずで、中山大障害でも期待の１頭に挙げられましたが、右前浅屈腱炎で２年間の長い休養に入ります。昨年秋に平地で復帰し、前走の阪神スプリングジャンプで２着に入って復調の兆しが見られ、このグランドジャンプで復活Vとなりました。この馬にとっては約２年５カ月ぶりの勝ち星、９歳馬じゃ普通だったら引退してますが、JGIを制したんだから老いても強さを発揮するんだから驚きです。この後のレース、そして10歳となる来年も勝ち星を挙げられるのか？
外出していたためライブで見ることができず、ネット動画でこのレースを見たんですが、見ごたえのあったレースでしたな。ゴール前までデッドヒートを展開し、最後はスプリングゲントが粘り勝ちを見せました。キングジョイも惜しかったなぁ～。暮れの大障害でも今回のような一騎打ちが見てみたいものです。それに中山のJGIレースでは落馬やアクシデントが続いたので、今回も落馬する馬が出てくるんじゃないかと思いましたが、全馬無事完走できたことに安心しました。
さていよいよ、日曜日は牡馬クラシック第１戦の皐月賞です！今年は３強対決に注目が集まり、４戦無敗のロジユニヴァースが１枠１番、ロジと同じくネオユニヴァース産駒のアンライバルドが８枠16番、リーチザクラウンが大外の18番に入りました。前日オッズでは、ロジユニヴァースが1.8倍と圧倒的１番人気。アンライバルドが２番人気、リーチザクラウンが３番人気と３強が人気を集めています。
ロジが最内に入ったことで、一部メディアでは「魔の１枠１番」と呼ばれているそうです。そのジンクスはいくつか当てはまり、1994年にナリタブライアンが勝っていこう14年連続で勝利なし、1999年にはワンダーファングがゲートで暴れて競走除外、2000年にはラガーレグルスが競走中止という忌まわしい出来事がありました。ただ近年では、2007年にフサイチホウオーが３着、昨年はタケミカヅチ２着と上位に食い込んでいるから、今年は優勝するのでは？
18番に入ったリーチザクラウンは、奇しくも父のスペシャルウィークと同じ番号。11年前に父が挑戦しましたが、結果は３着に終わりました。父と同様３着に終わってしまうのか？そんなリーチに明るいデータが。皐月賞は２年連続で逃げ切り勝ちなので、逃げ馬のリーチが勝てば３年連続で逃げ馬が勝つことになります。ヴィクトリーとサニーブライアンも８枠に入って逃げ切りVをやったから、リーチもこの例に当てはまるかどうか？
アンライバルドは現在４戦３勝、新馬戦でリーチザクラウンに勝ったことがあるということで、ロジのライバル候補１番手として挙げられるでしょう。３勝全て岩田康誠騎手だからいけそうな気がする。なかなかGI勝利に恵まれない横山典弘騎手に対して岩田騎手は勝ち星を重ね続けているので、岩田マジックが炸裂すればロジに土をつけられるんじゃないかという期待もあります。
ロジユニヴァースが５連勝で皐月を制して１冠目か、リーチとアンライバルドがロジの勢いを止めるのか？それとも意外な伏兵が３強をねじ伏せて番狂わせを起こすのか？ロジが勝てば２冠も射程圏内であることは間違いなし、ロジが負ければ混戦の予感。とにかく牡馬クラシックの行方を占うレース。運命の一戦は15時40分スタートです。
