開幕投手は清水

 

今年の開幕は千葉マリンで迎えることになりますが、その開幕戦の先発が清水に内定をしました。
予想はしていましたが、この時期の発表にはちょっと驚いています。

早くも指揮官が指名　ロッテの開幕投手は清水　（2/23　スポーツニッポン）

ロッテの開幕投手は、昨季チーム最多の13勝を挙げた清水に決まった。
石垣キャンプ最終日の23日、バレンタイン監督が明言。
2年ぶり4度目の大役に、清水は「たまたま1番最初に投げるだけ。そこからチームを引っ張っていきたい」と冷静に意気込みを語った。
この日は総仕上げとして約40球。
最終クールの4日間では3度ブルペン入りし、力のある直球を中心に、周囲をうならせる投球を披露した。
「いいキャンプができた。最初は動きたいのを抑え、投げる数もセーブした。最後のクールは強く投げられたし、腕も振れた」。
近年では遅い4月3日の開幕に備え、はやる気持ちを抑えながら仕上げてきた。
指揮官も「昨シーズンの状態、キャンプの状態を見てふさわしいと思った」と順調さを認めた。
打ち上げのあいさつで、選手会長の清水は「西武が持っているチャンピオンフラッグを取り返そう」とチーム全員へ語った。
開幕戦の相手は、昨季日本一の西武。
4年ぶりの優勝へ、エースが気持ちを高ぶらせた。

たかが1試合のことではあるのですが、開幕戦は1/144以上の価値を持っていると考えています。
特に開幕投手はその1年の軸として期待をする選手を起用するわけですから、非常に重要なポジションです。
いわゆるエースと呼ばれる投手が務めることがほとんどであるのはそういった理由からであり、伊良部を差し置いて園川を開幕投手に選んだ江尻監督に対して、「開幕投手には格がある」と怒った王監督の気持ちも分かります。
対戦チームとの相性などを考えて戦略を巡らせるのではなく、エースでどんと勝ちにいく、これが開幕戦です。

私は今年の開幕投手は清水であって欲しいと考えていましたので、今回の発表はタイミングはともかくとして、正しい判断であると見ています。
清水とともに昨年の勝ち頭であった渡辺俊がWBCに選ばれて開幕に向けての調整に不安があること、意欲を見せていた成瀬が故障で出遅れたこと、小林宏や久保は復活が先決であること、大嶺や唐川ではまだ格が備わっていないこと、など消去法的な意味合いがあることも否定はしませんが、何より昨年に見せた清水のチームを引っぱる姿勢を高く評価していることが最大の理由です。
契約問題での姿勢には不満があるものの、そのチーム最高年俸に相応しい自覚を体で表現する力を持っていると、期待を込めて今年の清水を見ていきたいと思います。

また、開幕投手の呪いへの免疫があることも、清水を推していた理由の1つであったりします。
くだらないことではあるのですが、2年続けて開幕投手がダメダメのシーズンを送ってしまった事実を目の当たりにすると、福浦が断ったとも言われる弁当の呪いと同じぐらいのインパクトを持つのではないかと思ってしまう自分がいます。
そんなところに渡辺俊を推す勇気は自分にはなく、その洗礼を1度は浴びた清水がエースとしての力を持ってジンクスを打ち破る、そんなシナリオに期待をしています。
西武はWBC帰りの涌井と失意の岸を天秤にかけて決定をするのでしょうが、相手がどうではなく自分のピッチングで昨年の覇者をねじ伏せる、そんな清水であることを願っています。