エビとホタテのライスサラダ

　　　　　

　しばらく更新できなくてすみませんでした。
今日はちょいと頑張って、アフタヌーンティーが紹介しているメニューに挑戦してみました。

　クマでもできるか、エビとホタテのライスサラダ
１　枝豆をゆでる。
２　エビとホタテ小柱の水気を取り、ガーリックパウダーと小麦粉をまぶす。

「ああ、このホタテ、このままワサビ醤油で食べてしまいたい」
「ダメだよ～ん」

３　サウザンマヨネーズをつくる。
マヨネーズ７CC、ケチャップ２CC、スイートチリソース・タバスコ・ナンプラー少々をあわせる。
４　オーブンでエビとホタテをボイルする。
５　枝豆、サニーレタス、きゅうり、豆苗（とうみょう；グリーンピースの新芽）、トマトを食べやすい大きさに切り、オニオンドレッシング（市販のイタリアン・ドレッシングで代用）とあえる。
６　フライパンにサラダ脂を熱し、しょうがのみじんぎり、ベーコンを入れ、ベーコンがこんがりするまで炒める。エビとホタテも火が通ってない感じだったので、一緒に炒めちゃう。
７　６にご飯を入れて炒め、塩・こしょうで味を調える。
８　お皿に７を盛り、５をふんわりとかけて、サウザンマヨネーズをかける。

　あまった豆苗、生しいたけ、タマネギ、ニンジンを２カップの水とコンソメ１個で煮込んでスープに。野菜の甘みとコンソメだけで、十分味がつきます。

何種類も調味料を使ってますが、仕上がりはマイルド。
豆苗って初めて使いましたが、かいわれのような歯ごたえで、あんなに苦みがなく、おいしいです。

「名前は『サラダ』だけど、ご飯が入るので、お腹いっぱいになるヨ！」
「作るのもそんなに面倒じゃなかったね」

　オニオンドレッシングのオリジナルレシピ
たまねぎみじん切り、サラダ油、オリーブオイル、白ワインビネガー、塩、ブラックペッパー、レモン汁、バルサミコ酢をまぜる。

「ホタテのわさび醤油にも未練が…」
「じゃあ、明日は和食にしようネ」

Ｃｈａｉｎ（６）

　　　

　「レックスなのか？　今どこにいる？」
　レイオットは思わず身を乗り出した。
―シティ警察本部だよ。スターリングさんて人に、全部話した。レイが誰も殺さないようにしてたことを、ちゃんとわかって貰ったから」
「何だ、もうとっ捕まったのか？　近くに警察署のないところへ降ろしてやったのに」
―てか、地面に降りてすぐエディさんが具合悪くなっちゃって、どうしようかと思ってたら、警察が来たんだ。服についたトレーサーを追跡して…」
「服についたトレーサーだって？」
―あのさ。シルフィードの内装がやけにキラキラしてただろ？　そういう布地なのかと思ってたけど、あのキラキラがトレーサーの粒子だったんだ。機体の外部に吹きつけられてたのは、レイの言う通り、水で流れちゃったんだけど」
　レイオットはコックピットを見回した。シートを指でこすってみる。そう思って見るとごく微細な粒子が指先についているようだが、知らなければ肌の脂分にしか見えないだろう。
「つまり、こっちの位置はまるわかりだったわけか。だが、それじゃ、何でおれは邪魔されずにここまで来れたんだ？」
―邪魔しようとはしたんですけどね。あんな細かいセンサー網の間をあのスピードで突っ切っていかれたんじゃ、追いかけようがなかったんですよ、編隊長」
　今度はかつての部下の声だ。自分を取り巻く空軍機の中にいるらしい。
―相変わらず、いい腕していらっしゃいますね。あなたとはやりあいたくありません。お願いですから、着陸して下さい」
「やりあうもなにも、こいつには武器なんかついちゃいないぜ。撃ちたきゃ、いつでも撃ちゃあいい」
―レイの馬鹿！　その人がレイのこと心配してんのがわかんないの？」
―オハラさん、聞いて下さい。わたしはシティ警察本部長のスターリングです」
　スターリングの声が割って入った。
―われわれはロンとダニイを追跡して、『フリーダム』のアジトを押さえました。アレックスさんのお話は、他の証拠からも裏付けられるものがあり、わたしは信頼しています。あなたの自宅の爆破事件と、オリガ・オークレーの死亡事件も、必ず責任持って再捜査します。だから、ここは着陸して下さい」
―きみ、何を言っとるんだ」
　スタンレー大統領が叫んだ。驚きのあまり、声がひび割れている。
―テロリストのご機嫌を取るのもたいがいにしろ。大体、きみが要求をのんでシルフィードを渡したりするから、こんなことになったんじゃないか。事態が収拾したら、きみの責任も追及するからな」
　なるほど、長官に要求をのませたのはスターリングだったのか。セス。長官が心を入れ替えたわけじゃないようだが、世の中にはこういう人間もいるみたいだぜ。
―大統領。『フリーダム』には、オリガ・オークレーの妹のアリサ・オークレーも参加していました。アジトの彼女の居室から、オリガから彼女に宛てられた文書やＣＤ、ＤＶＤが発見されています。その内容について、アリサの供述を聴くと共に、鑑識課でも確認作業を行っています」
　スタンレーが息を呑む気配がした。レイオットも思わず耳をそばだてた。
―ス、スターリングくん。きみは騙されている。そんなことがあるわけがない」
　精一杯平静を装った声で、スタンレーが言った。
―オリガ・オークレーが妹にそんなものを送れたはずがない。あれは全部処分されたんだ」
―大統領がおっしゃっているのは、オリガ・オークレーが入手した爆破事件の証拠物ということですか？」
―そうだ。ヴァージョン情報も確かめたから、コピーがなかったこともわかっている。テロリストの言うことを鵜呑みにするんじゃない」
―わかりました。うちの人間がそちらに行っておりますので、彼らと署までご同行下さい。そして、あなたがいつ、誰に証拠を処分させたのか、いかなる理由と権限でそのような処分をされたのか、ご説明をお願いします」

「きみに、あんな真似ができるとは思わなかったよ。まさか、大統領を引っかけるとはな」
　エドゥアールは愉快そうにスターリングに言った。
「わたしは、事実をそのまま口にしただけです。『フリーダム』のアジトから、オリガがアリサに宛てた手紙や、ミュージックＣＤ、二人が好きだった映画のＤＶＤが見つかった。押収報告書を書くために、アリサに内容を確認し、中身がその通りのものかどうかを鑑識で調べました。それらを爆破事件の証拠だと思ったのは、大統領の勝手な勘違いです」
「しかしまあ、とんでもない結果がついてきたもんだ。『フリーダム』を一網打尽にしただけじゃなく、大統領の陰謀まで暴いたんだからな」
「人質の生命を尊重してもテロを阻止できることが、おわかり頂けましたか」
「きみはやると言ったら必ずやる人間だということだけは認めよう」
　エドゥアールは言った。

　検事局は、レイオットを不起訴処分にすることを決定した。
　釈放された彼は、スターリングに呼ばれて本部長室に行った。
「また、家に帰ったらドカン、なんてことはないんだろうな？」
「もちろんです」
　スターリングは微笑んだ。
「今朝、議会が大統領の罷免を決定しました。検事局は、二件の殺人及び未遂の共謀共同正犯でスタンレーを起訴する方針です。マグダードの医療施設爆撃を指示した疑いについては、国際司法委員会が調査を開始しました」
「思えば、あいつも、セスも、似たような思考回路だよな」
　レイオットは苦笑した。
「彼女をテロリストにしてしまったのは、われわれです。テロを根絶すると言いながら、自分達で憎しみの連鎖を作り出してしまった」
「一つ訊きたいんだが、レックスは―」
「アレクシスさんですね。彼女も不起訴になっていますよ。身寄りをなくしてセスのもとにいただけのようですし、今回も実行行為はほとんど行ってはいませんでした。パラシュート降下地点に警察が到着するまでの間、エディさんを一生懸命介抱してくれてもいましたし」
「あいつ、やっぱり女だったのか」
　少女ではないかと疑ったことは何度もあった。組織の中には荒くれもいるので、セスは彼女に少年のふりをさせたのだろう。
「彼女はあなたにとってのハートのジャックだと、『ムーンライト』で人質になった占い師のおばあさんが言っておられました」
「あの、ユージェニー・ビクトリアとかいうばあさんか？」
「ええ。あなたの傍らにあった死神のカードは消えた、かわって、今は釣り針のカードがあなたを囲んでいるそうです」
「釣り針のカード？　何だよ、それ」
「あなたを必要とする者、だそうです。あなたは紳士だったので、一度だけタダで占いをしてやった、結果を伝えてほしいと言われたので、お伝えしました」
「それで、わざわざおれを呼んだのか？」
「いいえ。用件はこれからです。実は、うちの救助セクションから、あなたをぜひスカウトしてくれと言われまして」
「何だって？」
　レイオットは眉を上げた。
「あなたは今回、７７７に乗られたわけですが、あの機体をどう感じられましたか？」
「どうって…いい飛行機だったよ。公表されてる諸元より、実際の性能の方がかなりいいみたいだな」
「諸元が控えめなわけじゃないんです。ウルフのような優れたパイロットが乗っていたために、性能が突き抜けてしまったようで、他のパイロットは誰もあの機体を乗りこなせないんですよ」
　レイオットは驚いた。自分の操作に、打てば響くように反応した７７７。あんなにレスポンスのいい飛行機に乗ったのは初めてだった。軍の迎撃システムを高速で突破できたのも、あの機体だったからこそだ。
「あなたが救助セクションに入ってあれに乗って下さったら、７７７の維持費が税金の無駄遣いにならずにすみます。今すぐ返事をしろとは言いませんが、ぜひご一考をお願いします」

　アレックスは、シティ警察本部前の喫茶店でレイオットを待っていた。
　スターリングとの会見を終えて、彼が店に行くと、彼女の隣に見知らぬ男性が一人座っていた。
「レイ、この人、航空宇宙開発局の人事部の人らしいんだけど…」
　アレックスは戸惑い顔で紹介した。
「あんたとあたしをナッツにスカウトしたいって言うんだよ」
「は？」
　レイオットも思わず聞きかえした。
「そうなんです。あ、ナッツというのは、航空宇宙開発局スペシャル・タスク・フォースのことです。ご存じかも知れませんが。詳しい職務内容は、こちらにパンフレットをお持ちしましたので…」
と、男はカバンに手を入れた。アレックスは既に一部貰って眺めている。
「おいおい。何の間違いか知らないが、おれは飛行機を飛ばすしか能のない人間だぜ。航空宇宙開発局なんて…」
　レイオットが言うのを、男は片手を上げて制した。
「ナッツには様々な分野のスペシャリストが集まっています。法律や経済など、一見畑違いに見える人材もいます。空や宇宙では何が起きるかわからないので、どんな知識や経験も役に立つんですよ。あなたが先の事件で見せた機転と判断力には、素晴らしいものがありました。ぜひ、ナッツでその力を発揮して頂きたいと思い、お話しに参りました…」

　人事部の男と別れると、レイオットはアレックスを連れて数ヶ月ぶりの自宅に戻った。ハウザー・シティでは、市長のリコール運動が始まったというが、まだ帰らない方がいいだろう。列車の中で読んだ新聞記事によると、市長はいずれ、隔離対象者の枠を、年収１００万スター未満の市民にも広げるつもりだったそうだ。その事実をすっぱ抜かれたので、市民全体に非難の声が広がったのである。
　彼が町に足を踏み入れた途端、ブッシュ・パイロット達がわらわら群がってきた。
「戻ってきてくれて良かったよ。あんたのおかげで、組合の電話は鳴りっぱなしだ。何しろ、大統領の陰謀を暴いた男だからな。仕事の話もいっぱい来てるぜ」
「仕事ったって…」
　セスからは、人目を引かないよう家も飛行機もそのままにして出てこいと言われていた。飛行機だけは錆び付かせるのがしのびなかったので、
―組合に寄付するから、好きに使ってくれ。
と、格納庫の鍵を郵送しておいた。
「事情がわからなかったので、機はそのままにしてあるよ。わたしが定期的に整備だけはしておいた」
　顔に傷跡のある組合長が言った。彼は最も優秀なメカニックでもあった。機体は格納庫の中で、新品同様の光を放っていた。
「これなら、明日からでも飛べるな…ありがとう」
「なに、わたしの機が故障して海に不時着した時、あんたは悪天候をついて捜しに来てくれた。これぐらいじゃ、まだまだ借りを返したことにはならんよ」
　別の、やや小太りのパイロットが言った。
「レイ、実はちょうど、おいしい仕事が一件来てるんだ。あんたと組んでやれたらいいなと思ってたところさ。これから、リーの店に行って話さないか？　もちろん、今日はおれのおごりだ。こないだ、高価な部品を譲って貰った礼をまだしてなかったからな」

　リーの店でも、レイオットはひっきりなしに声をかけられた。この町ではずっと無気力に暮らしていた。他人のことにも無関心で、友人もつくらなかった。彼らも新しくやって来たよそ者を警戒していたはずなのにと、不思議な思いがした。
「きっと、職人的な仕事をしてるから、腕のいい奴は受け入れるんだよ」
と、アレックスがさかしげに分析した。
　家に戻ると、ビデオフォンがかかってきた。これは、受信者の側で画像入りか音声のみかを選択できる。ビデオボタンを押すと、スクリーンにハサウエィ空軍大佐が大映しになった。
「どうしたんです、大佐。ひょっとして、軍法会議ですか？」
―ハハハ、わが軍の迎撃システムをことごとくスルーして、精鋭部隊をぶっちぎったからか？　おかげで、システム・エンジニア達は弱点の修正に大わらわだ。パイロットもしごかれとるぞ。何しろ、一機たりとも、きみをまともに追撃できなかったんだからな」
「そいつは、気の毒に」
―他人事みたいな言い方をするな。どうだ。あいつらをきみが鍛え直してやる気はないか？」
「どういうことですか？」
―きみを教官として迎えたいという話が出ているんだ。来月から、ウィングバッジをつけたてのヒヨコ共も上がってくるから、そいつらの教育もやって貰えるとありがたい」
　レイオットは目眩を覚えた。今日何件目のリクルートだろう。「釣り針のカード」とはこのことか。
ユージェニーの占いは、やはり当たるようだ。

（終わり）

Ｃｈａｉｎ（５）

　　

　　「レイオット・オハラ、元ＵＦ空軍の戦闘機パイロットで、『無血の撃墜王』の異名がありました。これが、レイと呼ばれている人物だと思われます」
　オペレーション・センターのチーフ、ミリアムは、空軍から送られてきた情報をスターリングに伝えた。シルフィード７７７の追跡画像は、軍も共有回線でモニターしていた。それを見た空軍士官達は、
―あんな飛び方ができるのは、レイオットしかいない。
と、口を揃えて言ったという。
「レイオット・オハラ…あの、マグダード爆撃事件の？」
「ご存じなんですか？　本部長」
　スターリングは頷いた。ＵＦが「テロの王国を叩く」と称して、マグダードに仕掛けた戦争に、レイオットも空軍パイロットとして参加していた。彼は、敵の機体を一発で操縦不能に陥らせ、なおかつパイロットには脱出のチャンスを与えるという神業的な技量を持っていた。
「それで、『無血の撃墜王』なんですか」
「そうです。国際社会は『人道的な戦い方』と評価しましたが、大統領はそうは考えなかった。養成に時間のかかるパイロットを殺さなければ、敵の兵力を損なったことにはならないと、何度も軍に叱責のメッセージを送りました」
　大統領は、ＳＩ（シークレット・インテリジェンス、機密情報部）の得た情報を元に、ピンポイント空爆の指示を出した。目標は軍事施設のはずだったが、実際には、指示された場所は医療施設が集中している地域だった。
　レイオットがこれに気づいて、僚機に爆撃中止を呼びかけた。基地からは、予定通り爆撃せよという指示が届いた。
「どうしてですか？　完全な誤爆じゃないですか」
　ミリアムは目を見開いた。
「これは…当時取り沙汰された憶測でしかありませんが、大統領は、最初から医療施設を破壊するつもりだったふしがあるんです。あの地域には設備の整った病院が集中していた。あそこを爆撃すれば、負傷したマグダード人は満足な治療を受けられなくなり、したがって、落命する確率も高くなります」
「…ひいては、兵力が減殺される。そういうことですか？」
「大統領がそう考えていたという証拠はありません。ただ、日頃からそういうことを口にしてはいたようです」
　レイオットは、ついには、「行くなら、おれを撃墜して行け」とまで言った。そうこうするうちに、マグダード空軍がスクランブル発進してきたので、撤退せざるをえなくなった。レイオットは殿をつとめて、皆を基地に帰投させた。
「彼は、帰還するなり捕らえられて軍法会議にかけられました。判決は銃殺刑でした」
「そんな…」
　ミリアムは口元に手を当てた。
「軍の人間も、納得がいかなかったようです。助命嘆願が行われ、ストライキにまで発展した。彼は随分人望があったようですね」
　大統領もこれには手を焼いたようだ。娘の大学卒業を理由にレイオットを「恩赦」にした。
　だが、彼が釈放されたその夜、自宅がテロリストに爆破された。マグダードの過激派集団『イズマール』が、即座に犯行声明を出した。レイオットはちょうど近所のコンビニに買い物に出かけていて助かったが、彼のパートナーは爆死した。大統領は、「テロの王国にヒューマニズムは通用しない。我々が正義の鉄槌を下す」と演説した。
「その事件のことは知ってます。おかしな点がいくつもあったんじゃないですか？」
「ええ。目撃証言などから、実行犯のマグダード人が数人逮捕されましたが、彼らを指揮していたのはＵＦ人だった。マグダード戦争に反対する、良心的兵役拒否者だと言っていたそうです。だが、『イズマール』は民族主義者の集まりでもあります。ＵＦ人を信用して重要な役割を任せたとは考えにくい」
　さらに、その後、『イズマール』の幹部の一人が、オリガ・オークレーというジャーナリストに、「あれは、われわれのしたことではない」と語った。『イズマール』は当時、資金難にあえいでおり、テロ行為をしたくともなかなか身動きがとれない状態だった。
―そんな時に、どこかの誰かが『イズマール』を名乗って行動してくれた。他の幹部連は、誇りをかなぐりすてて、これを追認したんだ。
「数ヶ月後、このインタビューを行ったオリガ・オークレーは変死しました。最終的には事故死とされましたが、他殺の疑いも濃厚でした」
「それって…」
　ミリアムが言いかけた時、オペセンの若い職員がプリントアウトを手に現れた。
「レイオットは、爆破事件後、ブッシュ・パイロットのような仕事をしていたようです。運輸・交通省に不定期航空事業者の登録がされています」
　ミリアムは、レイオット・オハラという名前が判明すると同時に照会をかけさせたようだ。相変わらず手際がいい、とスターリングはプリントアウトに目を落とした。
「現地のパイロット組合に電話で問い合わせたところ、レイオットは数ヶ月前から姿を消しているそうです」
「どうやら、レイという男は、レイオット・オハラに間違いなさそうですね」
　スターリングが呟いた時、デスクの電話が鳴った。対テロセクションのラファエルからだった。
―本部長、シルフィード７７７が大統領官邸前に出現。大統領と補佐官のいる執務室に突っ込むと言っているそうです」

　ＵＦ大統領、スタンレーは自分の見ているものが信じられなかった。
　シルフィード７７７の白い機体が執務室の窓の先、わずか数メートルの空中に浮かんでいる。シルフィードはヘリコプターのように垂直離着陸やホバーリングが可能だった。
「空軍は何をやっているんだ。なぜ、ここまで来る前に撃墜しなかった」
―おれは軍にいたんだぜ。警戒システムを知ってりゃ、裏をかくことだってできるさ」
　無線を通じて、レイオットの声が言った。
　空軍機がようやく７７７を取り囲んだが、あまりにも７７７と執務室の距離が近いため、手を出せずにいた。
―この通信にはオーバーライドをかけた。あんたとおれのやりとりは、軍や警察にも流れてる。おれと一緒に地獄へ行くか、自分のやったことを全て白状するか、好きな方を選びな。おっと、動くなよ。逃げようとしたら突っ込むぜ」

　７７７のコックピットで、レイオットも、
（まさか、こんなことになるとはな）
と思っていた。同乗者を全て射出した後、燃料計を見ると意外に燃料が残っていた。
（何とまあ、燃費のいい機体だ。これなら、ＤＣまで飛べるな）
と思った瞬間、あの男と対決しようと決めた。最愛のパートナーを失って以来、抜け殻のようになっていた心に火がついた。
―きみが何を言っているのか、さっぱりわからない。何かデマを吹き込まれて、それを真に受けているようだが―」
「ごたくはいい。おれの質問に答えろ。１つ。マグダードで軍事施設とされていた場所が病院だとわかったのに、爆撃続行の指示を出したのはなぜだ。２つ。おれの家を爆破させ、オリガ・オークレーを殺したのはあんたか？　３０分以内に答えろ。燃料が切れたら突っ込ませて貰う」
―答えるのは簡単だ。１つ目は、わたしの得ていた情報はあくまで、あそこが軍事施設だというものだったからだ。夜間の爆撃だった。きみが見間違えた可能性もある。ＳＩが何ヶ月もかけてつきとめた情報を信じて当然だろう。２つ目はどちらもノーだ。これでいいか？」
　よく言うぜ。レイオットはため息をついた。いくら夜間だからって、あれを軍事施設と間違えるほど目の悪いパイロットがいるものか。暗視スコープでも確かめたし、第一、軍事施設があれほど無警戒であるはずがない。
　爆破事件が『イズマール』の仕業ではないことなど、爆弾の飛来する音と閃光でわかった。あれはＵＦ製の爆弾だ。実戦を経験した軍人をなめて貰っては困る。
　彼の疑いは、アリサ・オークレーの話によって裏付けられた。最初に会った時、彼女は姉の死の真相を調べたいので協力してくれと言ってきたのだ。
―大統領にとって、あなたは危険人物だった。あなたが英雄視されたら、マグダード戦争が正義の戦争に見えなくなってしまう。だから、マグダード人が、いわば、恩を仇で返すようなテロ行為をしたことにして、こんな国は武力制圧するしかないという方向に持って行こうとしたのよ。姉はその事実に迫った。だから、殺されたんだわ。
―ひどい話だな。
　怒りは覚えたが、彼の心は奮い立たなかった。
―悪いが、おれはもう何をする気力もないんだ。ただ、死ぬ時がくるまで生きてるだけさ。
　その後、彼女は『フリーダム』に身を投じ、再び彼に接触してきた。
―あなたに死に場所を提供してあげる。この腐った世界を変えるための起爆剤になってちょうだい。
　それも面白いかと思い、計画に加わった。だが、実際にやってみると、長官に１６区の住民を犠牲にさせて決起のきっかけにするという作戦はどうにも性に合わなかった。セスには悪かったが、契約違反をした。１００万スターをロン達に持ち帰らせたのは、違約金のつもりだった。
「あんたがしらを切るのはわかってたよ、スタンレー。だが、そんなことはもうどうでもいい。おれと一緒に死んで貰う」
―レイ、やめて」
　思いがけない声が耳朶を打った。
「レックス…？」

（続く）

Ｃｈａｉｎ（４）

　　　　

　「レイ。何で、水に入るの？」
　シルフィードは水中航行も可能だ。水害や海難事故の救助を行うこともあるからだ。
「細かいトレーサー粒子をスプレーで吹き付けて、対象物の移動を追跡できると聞いたことがある。主に、学術研究用に使われてるようだが」
「それが、この機体にも吹き付けられてるっての？」
　アレックスは思わず周囲を見回した。
「わからん。そうだとして、水溶性かどうかもわからんが、やれることはやっといた方がいいだろう」
　水中航行は燃料を消費する。レイオットは、三分経つと、水中でＵターンして元来た方向に戻り、進路を直角に取って浮上した。
　キャビンでロンががなり立てる声が聞こえる。
「今の、説明してくるよ」
　アレックスはシートベルトを外して立ち上がった。
「ああ。それから、そろそろ着陸準備にかかってくれ。全員ライフジャケットをつけて、ロンとダニイは進行方向に向かって左後部座席に、おまえと人質は右側前部非常口の隣に座ってくれ」
「何で、そんな座り方をするの？」
「おいおい、普通に飛行場に降りると思ってるのか？　そんなことしたら、すぐに通報されちまう。微妙な場所に降りるから、そうやってバランスを取ってほしいんだ」
「わかった」
　アレックスがコックピットを出ようとした時、またレイオットが声をかけてきた。
「人質のケアは頼むぞ」
「ＯＫ。任せて」
　アレックスは、キャビンで怒り狂うロンをどうにかなだめると、レイオットが指示した位置に全員を座らせた。コックピットもそうだったが、シートの布地や床のカーペットが、メタリックな光を帯びている。
（シティ警察って、わりとおしゃれじゃん）
と、アレックスは思った。

　非常口の扉が突然開き、アレックスとエディは座席と共に空中に放り出された。
　シルフィードのシートは皆、戦闘機と同じ射出シートになっている。機外に放出されると、自動的にパラシュートが開く。
「レイ！」
　叫んだが、もうレイオットには聞こえない。柔らかな草地に着地すると、アレックスはエディに駆け寄った。
―人質のケアは頼むぞ。
　その言葉の本当の意味が、ようやく理解できた。

「てめえ！　何しやがる」
　ロンはわめきながらシートベルトを引きむしろうとした。絶妙のタイミングで機首が上がり、シートの背もたれに体を押しつけられた。
―金の包みをしっかり持て。安全な場所に落としてやる」
　レイオットがコックピットのマイクで話しかけてきた。
「てめえ、やっぱりおれ達の任務を妨害するつもりだったんだな」
―勘違いするなよ。最大の計算違いは、警察が人質の命を優先したことだ。計画は失敗だが、１００万スターありゃあ、今後の活動資金になるだろう。そいつを持って帰って、セスに伝えな。世界は、あんたが思っているほど腐ってるわけじゃないかもしれないとな」

　レイオットは、計器板のレーダーマップに目を遣った。アレックス達を落とした地点からは十分離れたことを確認して、彼は後部シートの射出スイッチを押した。

「レイオットから連絡がありました。ロンとダニイを、警察からせしめた１００万スターと共に投下したので、迎えに来るようにと。これが降下地点の座標です」
　アリサの差し出したメモを、セスは怪訝な表情で眺めた。
「ロンとダニイだけ？　レックスは？」
「それが…」
　アリサは口ごもった。
「飛行中に手違いで非常口のドアが開いてしまい、レックスと人質は機外に放出されたそうです。パラシュートが開いたのは視認したし、下は広々とした草地のようだったので、無事だろうということですが」
「そんな…！　場所はどこなの？」
「わかりません。そこで通信が途切れて、以後は何度呼び出しても応答しないんです」
「何て無責任なの」
　セスは額に手を当てた。
「アリサ。あなたが推薦するからあのパイロットを使ったけど、わたしの正直な感想をいえば、とんだ期待外れだったわ」
「申し訳ありません」
　アリサは唇を噛んだ。
「エルロイとリダに、ロン達を迎えにやらせて。罠かもしれないから、武器も携行してね」
「罠…？」
　アリサは顔を上げた。
「レイが警察と通じてると思ってらっしゃるんですか？」
「その可能性は十分あるでしょう？　長官襲撃のニュースを見た？　いくら未遂に終わらせるつもりだったとはいえ、あまりにもお粗末すぎるわ。あれじゃ、こっちが本気で長官の命を狙ったわけじゃないことを見透かされてしまう」
　セスは声を尖らせた。
「長官が１６区の人質を見捨てたら、各地で一斉に決起する予定だったのに、あっさり逃げ出してきて。ハウザー・シティのデモ隊も、今度こそ一緒に武装蜂起するはずだったのよ」
「お言葉ですが、人質が死ななかったのは、レイのせいではありません。シティ警察が要求をのんだのは、完全に想定外でした」
「なら、上手く彼らを挑発して人質を犠牲にさせるように持って行くべきでしょう。人命尊重なんて、あの長官の本意であるはずがない。交渉人を射殺しただけでも、仮面は剥がれたはずよ」
「セス…」
　この人は、いつからこんなことを言うようになってしまったのだろう、とアリサは考えた。権力に非情に切り捨てられた痛みを知っているから、そのために戦うと決めたのではなかったのか。それなのに、「今回の計画には、ロンとダニイとＧを使うわ。お荷物を始末できて一石二鳥よ」とうそぶいたり、無理にでも人質が犠牲になる方向へ事態を進ませるべきだったなどと言う。これでは、ハウザー市長や、シティ警察長官と同じではないか。
　警察がロン達の要求を呑んだというニュースにも、セスは地団駄を踏んだ。
―ふざけないで。父のことは見殺しにしたくせに、今度は人命優先ですって？　何を今さらきれいごとを言ってるの！
　あまりにも長い間抱いていた憎しみが、酸のようにセスの心を腐食させたのだ、とアリサは思った。
　デル・ハーミッツの時と同じように人質を見捨てるという行為を長官に繰り返させ、それをきっかけと大義名分にして各地で一斉に武装蜂起する。それがセス達の計画だった。決起の引き金となった長官は破滅するだろうが、それは付随的な結果にすぎない。だが、セスの中では、いつのまにか、長官に対する復讐こそが最終目標になってしまっていた。
（わたしもいずれ、そうなってしまうのだろうか。いえ、もしかしたら、わたしももう既に憎しみに蝕まれているのかもしれない）
　この計画が成功すれば、あの男もまた安泰ではいられないはずだ。だからこそ、アリサはセスの組織に身を投じた。姉を殺した、あの憎むべき権力者、ＵＦ（ユナイテッド・フェデレーション）大統領に報いを受けさせるために。

（続く）

Ｃｈａｉｎ（３）

　　　　

　　パーンという乾いた音が弾けて、目の前を歩いていた人間が血を噴き出して倒れた。
　警官隊がデモ行進に向かって発砲したのだとわかるまでに、なお数回、パンパンという音を聞いた。
　ハウザー・シティ・ゲットー事件。
　ハウザー市の市長は、低所得者層、ホームレス、失業者、心身に障害を持つ者などを一箇所に隔離する政策を発表した。彼らを市の片隅に押し込め、「勤勉で、有能で、健康な者がその働きに見合った生活を享受できる、美しく整った街を作る」というのだ。
　市長は就任当初、まず市の職員に徹底的な実力主義を敷いた。無能な役員は容赦なく首を切り、優秀な職員を次々要職に抜擢した。市民は喝采したが、市長の振るう大鉈は、間もなく一般市民にも及んだ。「税金の無駄遣い」とみなされた社会福祉が次々に切り捨てられ、「働かざる者食うべからず」を合い言葉に、ついにはハウザー・シティ・ゲットー政策が打ち出された。
　それに反対する大規模なデモ行進に、アレックスも参加していた。彼女の家も隔離の対象に含まれていた。
　市長は警官隊に発砲を命じ、多数の死傷者が出た。アレックスも危うく射殺されるところだったが、セスに助け出されて現場から脱出した。彼女はこのデモを裏から支援していたのだ。
―権力を相手に素手で戦ってはいけない。あんな風に殺されるだけ。
　セスはデモのリーダーにも武装蜂起を呼びかけていたが、リーダーは一蹴した。「われわれは、テロリストではない」
―その結果がこれよ。わかったでしょう？
　アレックスは、頭が麻痺したようで何も考えられなかった。わかっているのは、目の前で家族を皆殺しにされたことだけだ。どこにも行くあてはなく、そのままセスのもとに身を寄せた。セスはアレックスにテロの実行行為を担当させようとはしなかった。言いつけられるのはもっぱらセスの身の回りの世話と、組織内の雑事だけだった。
　数ヶ月前、
―新しく契約した人を迎えに行ってちょうだい。
と言われて、レイオットを迎えに行った。彼を見た瞬間、アレックスは何とも言えない違和感を覚えた。テロに加担するという行為がそぐわない人間に見えた。
―レイは、セスが何をしようとしてるか知ってるの？
　作戦の準備を進める彼に、そう確かめもした。
―おれが断っても、あいつらは別のパイロットを探すだけだろう。
と、レイオットは答えた。
　決行の当日、なぜか彼を一人で行かせたくなくて、アレックスは「のろまのＧ」と呼ばれているメンバーと入れ替わった。Ｇの帽子に髪をたくしこみ、ひさしを深く降ろすと、誰も二人が入れ替わっていることに気づかなかった。正体がばれると、あとは堂々と副操縦士席に座って、レイオットを手伝った。案の定、レイオットは次々と指示を出してきた。やっぱり、手が必要だったんじゃないか。自分がいなかったらどうなっていたやら。
（ま、レイのことだから、その時は一人で何とかするだろうけどね）

「このパイロット、いい腕してますね。海面すれすれをこんなスピードで飛べるなんて。画面の切り替えが追いつかないぐらいですよ」
　メカニカル・セクションの主任技術者、アレフはモニターを操作しながら言った。画面には、地図とシルフィードの移動を示す黄色い光点が映し出されている。７７７の機体に散布されたトレーサーが人工衛星の電波に反応しているのだ。
「彼らも発信器の有無は調べたでしょうけど、機体そのものが発信器になっているとは思わないでしょうね」
　ラファエルはアレフに言った。
「これって、成分は何なの？　放射性物質てことはないわよね」
「まさか。ぼくは長官と違って、犯罪者に使うことが前提になっているんだから有害物質でもかまわないなんて考えは持っていませんよ」
「あきれた。あの長官、そんなことを言ったの？」
「基本的には、ハウザー市長と同じ考え方ですね。『税金を費消するに値しない輩にコストをかけるな』」
　アレフは車椅子の手すりを撫でた。自分も、ハウザー・シティに住んでいれば隔離の対象だっただろう。
「でも、どんな事情で一般市民に使うことになるかわからないじゃない。今回だって、あの機には人質が乗ってるのよ」
「１６区の住民なんて、長官にとっては人間のうちに入らないんでしょう」
　一味に提供するシルフィードは７７７にしろと指示したのは長官だ。７７７は、救助セクションの元エースパイロット、ウルフの愛機だった。彼が負傷してバックアップセクションに移った後、他のパイロットは誰もこの機体を乗りこなせなかった。
―税金もろくに払えない人質と犯罪者には、格納庫（ハンガー）で遊んでいる機体で十分だ。
と、長官は吐き捨てた。
「そういう考え方って、一見正論めいて聞こえるけど、好きになれないわ」
　ラファエルが言った。
「誰が『税金を費消するに値する人間』かって基準は、為政者の都合でいくらでも変わるわけよね？　ハウザー市長なんか、そのうち、年収１０００万スター以下の市民は、皆、無能扱いして隔離しちゃうかもよ」
「そんなこと言ってたら、出世できませんよ」
と、アレフは笑った。

「どうも、おかしいな。全く追跡してこないなんて」
　シルフィードはレーダーに探知されないよう、海面をなめるように飛んでいる。既に日は落ちて、窓外では海と空が暗く溶け合っていた。
「追いかけてきたら人質を殺すって言ってあるんでしょ？　だからじゃない？」
「そこまで、こっちの言う通りにはしないだろう」
　波飛沫が飛ぶたびに、ワイパーを動かす。
「それ、やるよ」
と声をかけて、アレックスはワイパーのスイッチに手をかけた。
「おれ達の要求を呑んで逃走手段を提供したのは、アジトをつきとめたいからだろう。必ず何か仕掛けているはずだ」
「でも、コックピットにもキャビンにも発信器の類はなかったよ。もちろん、１００万スターの中にも」
　金は紙袋に入れさせたから、容器に何かを仕込むことも不可能だ。レーダーにも不審な影はない。
「気色悪いな。ちょっと、機体を水洗いしてみるか」

　モニター画面上の、シルフィードの現在位置を示す黄色い輝点が、風に吹き消される炎のように揺らいだ。
「信号が消える…」

（続く）

Ｃｈａｉｎ（２）

　　　　　
「ここの制服、見るたびに微妙にデザイン違ってるような気するねんけど」
「そういうことは、黙っててあげようヨ」

　「おい、警察がおれたちの要求をのむと言ってきたぞ。シルフィードと１００万スターを用意するから、引き渡し方法を指示しろって」
「何だって？」
　ダニイの言葉に、ロンはぎょっとしたように言った。
「ど、どうすればいいんだよ」
　ダニイは受話器を握って、おろおろと言った。要求に対する回答は、店の電話にしろと言ってあったのだ。
「１０分後、いや、２０分後に連絡すると言え」
　ダニイがそう言って電話を切ると、ロンはこういう時の癖で、爪を噛みながら呟いた。
「どういうことだ。警察は拒否するはずじゃなかったのか」
「セスはそう言ってた。あの長官が、こんな貧民街の人間のためにおれ達の要求をのむはずがないって―」
「だが、現に向こうはのむって言ってるんだろう？　だったら、こっちも引き渡し方法を考えようぜ」
　レイオットが言うと、ロンがぎろりと目を剥いた。
「てめえ、命が惜しくなったのか？」
「じゃあ、どうするんだ？　やっぱりいいですって言うのか？」
　エリオットはクックッと笑った。ロンは唇を噛んだ。
「逃走用の機体はシルフィードを要求したんだよな？　なら、第１６スポークを通行止めにして、滑走路にすりゃあいい」
　シティの道路網は、市内を循環する往復１６車線の環状道路と、その中心から放射状に伸びる幹線道路（スポーク）からなっている。環状道路とスポークに区切られた扇形の地区が、海側北から時計回りに１区、２区…１６区である。
「離陸したら、低空でシティの上空をパスして海上へ出る」
「海へ出た途端に、空軍に撃墜されるぞ」
　ロンが言った。
「命が惜しくないんじゃなかったのかい？」
　ユージェニーがからかうように口をはさんだ。ロンがそちらを睨みつける。彼がのみこんだ言葉を、レイオットは容易に想像できた。
―この作戦は、人質が犠牲にならなきゃ意味がないんだ。
「シルフィードなら、何とか逃げ切れるかもしれん。どうせここで死ぬつもりだったんだ。その可能性に賭けてみてもいいじゃねえか。セスも、警察が要求をのんだと知りゃあ、考えが変わるかもしれないぜ」
「てめえ、まさか警察の手先なんじゃねえだろうな」
　ロンが言った。
「長官を襲撃した時もそうだった。あんなにさっさと上昇しやがって、ほとんど撃つ暇がありゃしねえ」
「あれは最初から未遂に終わらせる予定だっただろう」
「それは長官だけだ。側近は血祭りにあげてもよかったんだ」
「あのなあ。あんな低高度を低速でいつまでも飛んでたら墜落しちまうんだよ。発砲できるのはほんの数秒間だって、最初に言ってあっただろう」
「クソ、どうもてめえは信用できねえ」
　ロンは歯ぎしりするように言って、店内を見渡した。
「よし。人質を一人同乗させよう。そうすりゃ、撃墜されても最初の予定通りだ」

　救助隊機シルフィード７７７（トリプルセブン）の白い機体が、第１６スポークで夕陽を浴びている。
「ヒュー、ウルフが乗ってた伝説の機体じゃねえか。こいつを操縦できるとは、思いがけない役得だな」
「無駄口叩いてねえで、さっさと離陸の準備をしろ」
　ロンに小突かれて、レイオットはコックピットに座った。計器類を手早くチェックしてゆく。
　続いて、アレックスがラダーを上がってきた。操縦はできないが、手が忙しい時には、「ちょっとそのスイッチをオンにしてくれ」などと頼むことができる。機転が利くので、レイオットは重宝していた。
「レックス、発信器が仕掛けられてないか調べてくれ」
「オーケー、レイ」
　ロンとダニイは、エディを連れて後部キャビンに乗り込んだ。シルフィードのキャビンは最大６人を収容することができる。救出した被災者をここに乗せて搬送するのだ。
「あの人、体が悪いみたいだけど、大丈夫かな」
　アレックスが言った。
「人質か？」
「うん」
「あのダニイってのが頼りなさそうだからな。抵抗された時のことを考えて、頑健な奴は避けたんだろう」
―あなた達は、世界が変わるための礎になる。
と、セスは言っていたが、死ぬのが目的の任務に有用な人材は使わないだろう。ロンもダニイも、失っても惜しくない人間ということだ。レイオットはもともと外部の人間だ。アレックスがついてきたことだけが計算外だった。
　アレックスは、出発直前にいま一人のメンバーと入れ替わって機に乗り込んだ。体重がそのメンバーとほぼ同じだったので、離陸重量にも影響がなく、そのため、レイオットも気づかなかったのだ。上空でアレックスが顔を出した時には仰天した。
―何で、こんなことをしたんだ。
―だって、レイ、ちょっと手伝ってくれる人がいるとありがたいって言ってたじゃない。
　アレックスは、セスに拾われて身の回りの世話をしているようだった。レイオットを車で迎えに来て、アジトへ連れて行ったのはアレックスだった。道中、妙に波長が合って、話がはずんだ。
（こいつを一緒に死なせるわけにはいかない）
　エディという人質も殺すつもりはなかった。二人をどうやって逃がそうか、彼は秘かに思案した。

「燃料を散布した跡がある？」
　対テロセクションのコマンダー代行、ラファエルは、現場検証から戻った隊員の報告を聴いていた。コマンダー・ユージィンの療養が長引いているので、現在は彼女が正式にコマンダー代行に任命されていた。
「はい。彼らが長官襲撃に使用した機体を乗り捨てた付近に、燃料を噴出したと見られる痕跡が発見されました」
「それは、燃料洩れとは違うの？」
「燃料洩れなら、もっとまとまって落ちてます。あれは、最大着陸重量を上回った時に、翼端から燃料を放出したのと同様の痕跡でした。着陸に使用した旧道はせいぜい１０００ｍほどしかないので、オーバーランしないように燃料を捨てたのかもしれませんが、それなら、あんなにすっからかんになるまで放出しないと思います」
「つまり、それは…どういうこと？」
「燃料切れは偽装だったってことかな」
　ノックもせずにドアを開けた隊員のダリウスが言った。彼は解放された人質の事情聴取を担当していたので、
「人質から何か情報を得られたの？」
と、ラファエルは訊いた。
「ああ。おれが担当したばあさんは、取調室でわけのわからん占いを始めちまって話にならねえんだが、他は面白いことを聴いてるぜ。奴らは長官襲撃は最初から未遂に終えるつもりだったと言ってやがったそうだ」
　既に上がっている報告によると、一味は四人組で、互いに、ロン、ダニイ、レックス、レイと呼び合っていたそうだ。リーダー格はロンで、レイという男は雇われパイロットのようだという。
「長官襲撃は狂言だったってわけ？」
　長官車を護衛していたシークレットサービスからも、襲撃はお粗末なものだったと聞いていた。航空機から車で移動中のターゲットを正確に狙うのは、非常に難しいことだ。
―映画なんかを見て、簡単に考えてたんでしょうかね。犯罪者というのは、案外いきあたりばったりなところがありますから。
と、護衛長は言っていた。
「それだけじゃねえ。どうも、奴らはこっちが要求をのむとは考えていなかったようなんだ」
　ダリウスは、聴取の結果を集約したメモに目を遣って、続けた。
「引き渡しの方法なんざ、あらかじめ考え抜いていそうなもんなのに、こっちの電話の後で慌てて考えていたそうだ。あの長官が要求をのむわけがないとか、どうせここで死ぬつもりだったとか、そんなことも言ってたらしい」
「よくわからないわね。それじゃ、彼らの行為には何の意味があるの？　本気で長官の命を狙ったわけでも、逃走するつもりもなかったっていうなら」
　ダリウスも訝しげに首を振った。
「あと、病院からも報告が来てる。撃たれた交渉人は命に別状無し。弾丸は、骨も太い血管も傷めずに、きれいに貫通してたそうだ。人質の話によると、交渉人を撃ったのはレイって奴らしい」
「レイは組織の人間じゃないのよね？　その彼が撃ったの？」
「ああ。ロンて奴は、『何で心臓を撃ち抜かねえんだ、下手くそ』なんて怒ってたらしいがな。ロンはレイをあまり信用していないようだ」
「もしかしたら、心臓を狙って外したんじゃなくて、致命傷にならない場所を狙ったのかもしれないわね」
　ラファエルは呟いた。
「ダリウス。手の空いている人員を全て市内の警戒にあたらせて。彼らの行動は、もしかしたら陽動かもしれない。だとしたら、その隙に別の場所が狙われる可能性があるわ」

「鎖のカードとスペードの２。悲しいねえ。憎しみの連鎖だ」
　取調室の机に並べたカードをめくりながら、ユージェニーはひとりごちた。
「ま、テロってのは、そういうものだけどね。わからないのは、これだよ。天使のカードの左右に、ハートのジャックとジョーカー。ハートのジャックは、天使をアシストする者。でも、このジョーカーは…切り札というよりは、死神を意味しているように見えるけど…」

（続く）

Ｃｈａｉｎ（１）

　　　　　
「久々の『Angel☆Knight』です」
「どんな話か忘れてもうたわ」
「舞台は近未来、『世界の首都』と呼ばれるエスペラント・シティで日夜犯罪と戦うエスペラント・シティ警察のお話しだヨ」
「あー、そういえば、そんなんやったなあ」

　　死に場所を探していた。全てを終わりにしたかった。
―腕のいい、命知らずのパイロットが必要なの。いえ、命知らずじゃ足りない。命なんかいらないっていう人間が欲しいのよ。
　彼こそがそういうパイロットだと、奴らも下調べをしてきたのだろう。こんな話がやばい仕事でないわけがない。が、レイオットは引き受けた。
「おや、天使のカードが出たね」
レイオットの隣でカードをめくっていた老婆が呟いた。トランプともタロットとも違う、珍しいカードだった。
「それも、敵陣の中に」
「ほう」
　エディという名の男も、カードを覗き込んだ。一緒に人質になったパブの客の中に、このあたりでは有名な占い師のユージェニー・ビクトリアがいたので、
―今生の思い出に、あなたにしかできないというカード占いをして頂けませんか。
と、言い出したのだ。
―じゃあ、お代は、生きて帰れたらということで。
と、ユージェニーも受けて、占いが始まった。
「敵陣の中に天使のカード。それは、どういう意味なんですか？」
「敵の中に、あんたの味方になってくれる人がいるってことさ」
　ユージェニーは言った。
「今の状況なら、あたしらを人質に取ったテロリストの中にってことかね」
「おい、ババァ、聞き捨てならねえことを言うな」
　銃を手に歩き回っていたロンが、ユージェニーの前に立った。
「てめえ、おれ達の中に裏切り者がいるって言うのか？」
「あたしは、ババァなんて名前じゃないよ。ユージェニーさんか、ビクトリアさんと呼んどくれ」
　ユージェニーは次のカードをめくりながら言った。
「ふうん。ダブル・ダブルか。あんたの今置かれている状況には、二重の意味があるね」
「ババァ、おれの質問を無視する気か」
　ロンが銃口でユージェニーを小突いた。後ろへ倒れそうになった彼女を、レイオットが支えた。
「こんな婆さん相手にムキになるなよ、ロン」
　ロンはきっとレイオットをにらみ据えた。
「そうか、天使のカードってのはてめえのことだな。他はみんな、何年も一緒に活動してきた仲間だ。てめえは最初からうさんくさかった」
「おいおい。パイロットが要るって声をかけてきたのは、そっちだぜ」
　レイオットは苦笑した。
「やれやれ。もう仲間割れかい。あたしは何も裏切り者がいるなんて言っちゃいないよ。カードにはそれぞれ、深い意味があるんだ。それを読み解くのが難しいのさ」
　よっこらしょ、と体を起こして、ユージェニーはまたカードに屈み込んだ。
　銃をかいこんで壁にもたれたまま、レイオットも占いの続きを眺めた。二重の意味か。案外、当たってるじゃないか。

　「人質は、１６区３－Ａ２３所在のパブ『ムーンライト』の客及び従業員、約１０名。いずれも１６区の住人です」
　エスペラント・シティ警察長官エドゥアールは、窓の方を向いたままだ。スターリングは、高い背もたれに向かって報告を続けた。
「要求は、燃料を満タンにした救助セクション機シルフィード。そして、逃走資金１００万スターです」
「とことんふざけた奴らだな」
　椅子がくるりと回転し、ようやくエドゥアールがこちらに顔を向けた。
「わたしを殺し損なっただけではあきたらず、シルフィードと１００万スターを寄こせだと？」
「長官襲撃については、『フリーダム』という組織から犯行声明が出ています。『弱者を踏みつけにする権力者に死を与えるべく、われらは特攻要員を送った』」
「無能な特攻要員をな」
　エドゥアールは悪意のこもった笑みを浮かべた。
　先刻、彼を襲ったのは、小型機に乗った四人組だった。空から長官車を急襲し、銃撃したのだが、弾丸はいたずらに道路に穴を開けただけだった。燃料切れで不時着した彼らは、１６区に逃げ込み、『ムーンライト』に集っていた人間を人質にしてたてこもった。
「何をぐずぐずしている。さっさと、対テロセクションをその店に突っ込ませてテロリストを逮捕しろ」
「それでは、人質の生命が危険にさらされます。彼らを説得しようと店に近づいた交渉人が、いきなり発砲されて負傷しました」
「そんな生ぬるいことをしているからだ。有無をいわさず突入させろ」
「お言葉ですが、長官が今回襲撃を受けたのは、そういうご方針だからだと考えます」
　スターリングの言葉に、エドゥアールの瞳が険を帯びた。
「何だと？」
「『フリーダム』のリーダーは、セス・ハーミッツ。この名前にご記憶がありませんか？」
「デル・ハーミッツの娘か？」
　スターリングは頷いた。デル・ハーミッツは、スターリングがシティ警察本部長に就任する前年、テロの犠牲になったジャーナリストだ。テロリストの主張には、社会の矛盾を衝いているものもある。力で制圧しようとするばかりでなく、テロの背景となる社会問題を解消してゆくことが、結局はテロの根絶につながる、という考えの持ち主だった。大胆にテロリストの活動領域に足を踏み入れて取材する彼を、『Ｌ』という組織が拉致した。『Ｌ』は、彼の身柄と引き換えに、エスペラント・シティ警察が逮捕した仲間の釈放を要求した。エドゥアールは応じなかった。
―拉致されたのは、ハーミッツの自業自得だ。われわれはテロには屈しない。
　要求期限が過ぎ、ハーミッツの遺体がシティ警察本部前に投げ出された。
「それが間違っていたと言いたいのか？」
「セス・ハーミッツが『フリーダム』を組織したのは、父親の死がきっかけです。あの時、デル・ハーミッツの生命を尊重した対処がなされていれば、少なくとも彼女はわれわれの敵にはまわらなかったはずです」
「テロリストのいいなりになればよかったというのか？」
「では、お聞きしますが、そういう場合に人質の命を最優先に考えた所が、その後ことさらにテロの標的になっているでしょうか？　逆に、強硬路線を取ったからといって、以後、テロリストがそこを標的にしなくなったということがありましたか？　わたしの知る限りでは、むしろ、結果は逆になっているように見えますが」
　エドゥアールは目を閉じて首を振った。
「いつまでたっても甘ちゃんなのがきみの欠点だと思っていたが、これほどとはな」
「長官。重要なのは、テロリストの要求に対し強硬な姿勢を取るかどうかということではないはずです。人命を優先していったんは要求をのんだとしても、人質が解放された後に一網打尽にすればいいのではないでしょうか」
「セス・ハーミッツを含む組織の全員を捕まえてみせるというのか？」
　テロの捜査に関しては、事件地の捜査機関が管轄を超えて活動できるという条約が批准されている。
「はい。必ず」
「慎重なきみにしては、大きく出たな。いいだろう。そこまで言うなら、やってみろ」
　エドゥアールは言った。
（続く）

日本 ｖｓ ブラジル

　　　　　
　　４年前に出会った加奈さんの笑顔。この笑顔をもう一度見たいと思いながら、ずっと柳本ジャパンを見てきたような気がします。

日本　 アメリカ

スタメン：栗原、竹下、高橋、荒木、木村、多治見　リベロ；佐野

第１セット
今日は、昨日大活躍の多治見選手がスタメンです。早速ブロックを決めてくれました。多治見選手が入ると、コートが元気づく感じがしますね。
ブラジルにリードされますが、メグさんの連続ポイントで８－８
ブラジルは早くも４本目のブロック、１０－１２
昨日は止められていたサオリンですが、今日は決まっています。１３－１３
多治見選手のブロックが出ます。１４－１４
サオリンのバックアタック、１５－１７
ここから離されてしまいます。１６－２２
そのまま、第一セットは一気にいかれてしまいました。１６－２５

第２セット
シンさんのブロックが飛び出します。１１－１２
日本が４連続ポイントで１３－１２
サオリンのサービスエース、１４－１２
１９－１６で加奈さんがＩＮ。
昨日は「らしい」スパイクを決めてくれた加奈さんですが、今日はちょっとトスが悪すぎました。
シンさんが戻ります。１９－１７
ブラジルは、ジャケリネの調子がよくないようです。ミスを連発。２０－１７
日本は流れを手放しません。
最後はエリカさんが決めて、第２セットを奪います。２５－２３

第３セット
序盤、日本がリードを奪います。５－２
しかし、ブラジルもすぐ競り合いに持ち込みます。７－７
一回目のテクニカルタイムアウトは、７－８とブラジルリード。
ブラジルはパウラが当たってきて、差を広げます。９－１４
加奈さんがＩＮ。
パウラのスパイクがアウトになって１４－１７
サオリンのサーブポイントで１５－１７
ワンポイントブロッカー大村選手もＩＮ。前回に続き、またもこれが当たります。大村選手のブロックポイント、１６－１８
テンさん、シンさんが戻ります。
ブラジルの４連続ポイント、１７－２２
最後はサーブミスで、１８－２５。このセットはブラジルです。

第４セット
ブラジルから序盤から走ります、５－８
日本が追い上げます。７－９
エリカさんのブロード、８－１０
ブラジルがリードを広げます。１０－１６
日本が連続ポイントで追い上げます。ブラジルにもミスが出て、１７－２１
１８－２２で加奈さんがＩＮ。
大きくはじかれたボールを、加奈さんが懸命に追いかけますがマーカー外。１８－２３
シンさんが戻ります。
1８－２５でブラジルが勝利。

メグカナが鮮烈デビューを飾った記念すべきＷＣ。
あの時、日本バレーの新しい形が見えたはずなのに、思い切ってこの２人を軸にしたチームを作ってこれなかった。
別に、加奈さんのファンだから加奈さんを中心に、といっているわけではなく、今回、加奈さんがワンポイントで出たり入ったりしたのを見て、やはりこの２人が揃ってコートにいる形がいいのでは、と理屈ではなく感じました。メグさん一人では、やはり負担が大きい。メグさんが下がった時に加奈さんが前にいると、全然違うような気がします。
そうすると、守備面が、とか、コンビとのからみが、とか色々課題は出てくると思います。しかし、そこをどうクリアするかを、この４年間試行錯誤すべきだったのではないかと感じました。
なのに、目先の結果を優先して「無難な」チーム作りばかりしてきてしまった。
目先の結果とは、「とりあえず５位以内」
速さとコンビは、たしかに世界に対抗する日本の有効な武器です。でも、それ「だけ」では、世界を追いつめることはできても倒すことはできない。それは数え切れない過去の試合が示してきた結果です。
いいところまでいったけれど、最後は相手の高さとパワーに押し切られてしまった。
こんな試合がどれだけあったでしょう。
この、最後のあと少しを超えるためには、これまでの日本バレーの殻を破る必要があったはずです。そのためには、最初は辛抱しなければならない時期もあったでしょう。それでも、根本的な改革がメダルをとるためには必要だったのではないか。
大きな国際大会が日本でばかり開催されるのも、根本改革には良くないように思います。大林さんが言っていたことですが、自国開催だとどうしても注目を集めて結果を求められるので、思い切った選手起用や新しい作戦を試みられなくなるというのです。
金縛りにあったようにメンバーチェンジができない柳本監督を見ていると、そういうしがらみもあるのかなと感じました。
オリンピックが日本で開かれることは滅多にありません。真の強化のためには、アウェーでの経験をもっと積むことが必要でしょう。
個々の選手はすごくレベルアップしていると思うので、チームとしての戦略をしっかりたてて、絶対北京へ行ってほしい

日本 ｖｓ アメリカ

　　　　　

　　このＷＣで五輪切符を取るためには絶対に負けられない試合。

日本　 アメリカ

スタメン：栗原、竹下、高橋、荒木、木村、杉山　リベロ；佐野

第１セット
身体能力的にはキューバの方が上かなという感じがしますが、厳しいブロックをしてくるアメリカ。特に、サオリンがマークされている感じです。
日本もよく拾ってつなぎますが、センター線がなかなかつかえません。
ほとんど、シンさん、メグさんの得点。
１７－２５で、アメリカが第１セットを先取。

第２セット
アメリカに走られてしまいます。流れを変えるために、多治見選手がＩＮ。
多治見選手、いいです。いいムードを作ってくれます。
今日はサオリンがことごとくブロックに合っています。
メグさんがエースの意地を見せますが、１４－２５で、このセットもアメリカ。

第３セット
多治見選手がスタメンで出ます。
序盤、５－４と日本がリード。何とか巻き返してほしい。
多治見選手、サーブもいいです。サーブポイントで７－７
しかし、一回目のテクニカルタイムアウトは、７－８でアメリカがリード。
エリカさんのブロックが出ます。１０－１３
メグさんの意地のスパイク。１５－１８
１７－２３で加奈さんがＩＮ。
アメリカのスパイクを加奈さんがワンタッチ、エリカさんが切り返して１８－２３。
加奈さんが入ると、エリカさんがのってくるような感じがしますね。
アメリカマッチポイントでシンさんが戻ります。
シンさんの上手いスパイクで２０－２４としますが、最後は日本のタッチネットで、２０－２５

残念ながら、この大会で五輪切符を取ることはできませんでした
やはり、もっと流れを変えるメンバーチェンジをしてほしかったです。
サオリンのところに、ワンポイントでも誰か入れて目先を変えてあげることも必要だったのでは。サオリンもいったんコートの外からアメリカのブロックを見た方が、また冷静にプレイできたんじゃないかという気がします。
明日はブラジル。これまでの集大成をぶつけてほしい。
そして、できれば選手を全員使ってほしいです。

日本 ｖｓ キューバ

　　　　　
　　６勝２敗どうして迎えた対戦。この試合に勝った方がメダルへの道を開きます。

日本　　キューバ

スタメン：栗原、竹下、高橋、荒木、木村、杉山　リベロ；佐野

第１セット
キューバは強いサーブと高いブロックが武器。
一度目のテクニカルタイムアウトは８－７と日本リードで迎えますが、すぐにキューバが逆転してきます。日本も食らいついていきます。
日本が再逆転、１４－１３。中盤は一進一退。
メグさんのフェイントで、二回目のテクニカルタイムアウトも日本リード。１６－１５
メグさんのノータッチエースで１７－１５
しかし、キューバの高いブロックで１７－１７
サオリン、今日も調子がいいです。１８－１７
スギさんのブロードで２０－１８
ワンポイントブロッカー大村選手がドシャット！　２１－１９
今日はサーブレシーブに入っているメグさん、自分で拾って自分で決めます。２３－２２
サオリンが決めてセットポイント。ルイザのスパイクをよくワンタッチにかけてつないでいます。
キューバも食いついてきますが、日本が振り切ります。２５－２２

第２セット
立ち上がり、キューバがリードしますが、キューバはミスも出ます。
日本逆転、８－７で一回目のテクニカルタイムアウト。
メグさんが、今日２本目のサーブポイントで１０－９
日本が抜け出すか、１３－１０
ちょっとメグさんがブロックに合っています。１５－１６で二度目のテクニカルタイムアウト。
ルイザがあたってきます。１６－１８
キューバが４点リード、１７－２１　粘れ、日本！
２２－１８で加奈さんがＩＮ。
日本がのってきます、４連続ポイントで一点差に迫ります。２２－２１
ついに同点、２２－２２
２２－２３でシンさんが戻ります。
セットポイントを握られますが、サオリンのスパイクでジュースに持ち込みます。２４－２４
日本がオーバネットをとられて、２４－２５
シンさんが決めてこれもかわします。２５－２５
大村選手がＩＮ。
ケニアに決められます。２５－２６
日本、ブロックで逆転セットポイント、２７－２６
サオリンのバックアタックがブロックされて、２７－２８
メグさんが決めて、２８－２８
キューバのクイック、２８－２９
この大会、ベストサーバーのサントスのサーブですが、アウトになります。２９－２９
ルイザに決められます。２９－３０
最後はブロックをはじかれて、２９－３１

第３セット
序盤、日本がリード、５－２。
しかし、キューバが逆転し、以後リードを保ちます。１６－１９
１７－１９で加奈さんがＩＮ。
シンさんが戻りますが、キューバが狙ってきます。
メグさんのブロックポイント、２２－２３
ルイザが貫禄のスパイク、２２－２４
メグさんがエースの意地をみせますが、キューバに振り切られてしまいました。２３－２５

第４セット
序盤から競り合い。４－４
苦しい時はメグさん、５－４
エリカさんの速い攻撃、７－５
シンさんが決めて、８－７で一回目のテクニカルタイムアウト。
キューバも走らせてくれません。９－１０
キューバの強烈スパイクが炸裂。１１－１６で二回目のテクニカルタイムアウト。
１５－２０で加奈さんがＩＮ。
１５－２１、シンさんが戻ります。
キューバのマッチポイント、１７－２４
日本が連続ポイントで追い上げます。２０－２４
しかし、キューバに２５点目が入りました。

やはり、第２セットが勝負の分かれ目だったように思います。
キューバは隙のないチームではないので、何とか勝ってほしかったですが、残念です。
次はアメリカ。これも勝てないチームではないと思うので、チーム一丸となってぶつかっていってほしいです。