中国での話です。８３歳の祖母のもとを訪れた２歳と３歳の孫が尋ねました。「おばあちゃん、いつ死ぬの？」。祖母は「お迎えが来たら、死にます」と答えたそうです。
ＷＨＯ（世界保健機関）の２０１２年版「世界保健統計」によると、中国の女性の平均寿命は７６歳で、世界ランキングで７９番目です。トップは日本の女性で８６歳です。中国では、８３歳という年齢は長寿に入ります。どうやら、孫たちの両親が「おばあちゃん、どれくらい長生きするのだろうか」といった内容のことを話しているのを、聞いた孫たちが上記の質問をしたようです。
今度は日本の話です。私も住んだことがある大阪・千里ニュータウンは物価が他の地域より２０～３０％高いといわれます。高い収入の人たちが居住しているためでしょうか、食料品や衣料品、理容・美容、飲食店などもかなり割高です。
千里ニュータウンに最近、転勤で引っ越してきた若夫婦と２歳の男の子がいます。妻の母も近くに住んでいることから、母、妻が男の子を連れて、一緒によく買い物に行くそうです。東京から移転してきた妻は、母に向かって「千里はやはり高いわね」「安いものはないかしら」とよくつぶやいていました。
３人で買い物に行ったある日、母と祖母に向かって２歳の男の子が叫びました。「ママ、おばあちゃん、こっちのが安いよ」。幼児も、親や祖母が話している言葉をきちんと聞いているのです。「こっちが安いと言われて、ちょっと恥ずかしかった」と祖母は振り返りますが、孫に言われて困るようなことは口にしない方が無難です。とりわけ「おばあちゃんは、まだ死なないのか」は厳禁です。
