私たち夫婦は老々介護の時代を迎え、ときおり私は『おひとりさま』となり、微苦笑して・・。

私は東京の調布市の片隅みに住む年金生活の７１歳の身であるが、
私たち夫婦は子供に恵まれなかったので、我が家は家内とたった２人だけの家庭であり、
そして雑木の多い小庭の中で、古ぼけた一軒屋に住み、お互いの趣味を互いに尊重して、日常を過ごしている。

過ぎし年、私の父は私が小学２年の時に病死し、母は１９９８年（平成１０年）１月に死去され、
私は５３歳の時であった。

そして家内の父は、私が定年退職する２００４年〈平成１６年〉の秋の直前に病死され、
このような状況なので我が家の両親は、無念ながら家内の母だけとなっている。

家内の母は我が家から電車・バスなどを乗り継いて２時間ばかりの千葉県の八千代市で、
一戸建ての独り住まいの生活をされて、早や１１年半が過ぎている・・。
　　　　　　　　　　　

家内は、家内の母が独り住まいとなった当初から、
安否を含めて、殆ど毎晩３０分前後ぐらい電話連絡をしたりしている。

そして私たち夫婦は７年前の頃までは、年に数回は国内旅行に誘い、
やがて、家内の母の『母の日』には、やはり温泉ね、と要望され温泉滞在旅行が多かった。

家内の母は、平素は女友達のグループで小旅行をしたり、街歩きをしたり、
或いは独りで実家の上越市に訪れたりすることが多い。

この間、やはり後期高齢者の身であるので、内科、眼科、整形外科などに通院してきた。

このような中で、日常生活の身の廻りはある程度は出来ているが、
長女の家内は季節の変わるたびに、大掃除、季節ごとの室内のカーテン、布団、暖冷房器具、衣服、庭の手入れなどで、
７泊８日前後で母宅に泊りがけで行っているのが、ここ１１年の恒例のようになっていた。

この間、私は『おひとりさま』の生活となっているが、
いずれは私たち夫婦は片割れとなり『おひとりさま』となるので、 特別演習かしら、
と思いながら私は過ごしている。
　　　　　　　　　　　
こうした中で年末年始は、独り住まいになっている家内の母を我が家に来てもらい、
私たち夫婦と共に年末年始を共に過ごすのが、ここ１１年の恒例行事のようになっている。
　　　　　　　　　　　

独り住まいとなった家内の母は、千葉県の八千代市に一戸建てに住み続けて、
年金を頼りに程ほどの貯金を崩しながら、おひとりさまの生活をしている。

確か８年前の頃だったと私は記憶しているが、
年金は月平均１４万円前後で貯金を少しづつ崩しているが、長生きを考えると心ぼそいわ、
と家内の母はこのような意味合いの言葉を、長女の私の家内に言った。

そして私は家内から聞いて、毎月少し融資を受けられる『リバースモーゲージ』を本格的に調べたりした。
『リバースモーゲージ』は、老後資金がどうしても不足してしまう場合には、自宅不動産を活用し、
自宅を担保にお金を借りて、慣れた自宅を手放さず、死亡後に担保を売却して元本を返済する方法である。

やがて家内は孤軍奮戦した結果、家内の母の住む八千代市の社会福祉協議会より、
家内の母は、毎月３万円の融資を受けている。

この間、社会福祉協議会より一戸建ての査定をして、相場の７０％前後の融資総額となり、
家内の母の相続人の長女の家内、そして次女などの承諾書を提出したりしてきた。

家内の母は、家内に、お父さんの遺（のこ）された一戸建て・・私の老後で喰いつぶしてしまうけれど、
とこのような意味合いの言葉を家内に言った、と後日に私は家内から聞いた。
　　　　　　　　　　　

私は家内に結婚してまもない時に、
お義父（とう）さんとお義母（かあ）さんが築きあげてきた財産に関して、
どのようにお使いになっても、僕は関係ないょ・・と私は家内に言ってきた。

こうした私の根底には、私が結婚する時、私の母から、
男子（だんし）たる者は、奥さんの実家の財産をあてにするのは、最低の男だからねぇ、
と私は叱咤激励されたので、もとより家内の母のいつの日にかの遺産は、あてにしてこなかった。

やがて家内の母は、年金に毎月３万円頂くので助かるわ、と家内に言ったと、
と私は家内から聞いたりして、悦んだりした。

そして家内の母は、自身の葬儀代を預けるから、と家内に程ほどの金額を振り込んだ、
と私は家内から聞いたりして、私は微苦笑しながら、
お義母（かあ）さんらしいねぇ、と家内に言ったりした。
　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

やがて家内の母は、５年前の８１歳を過ぎた頃から膝（ひざ）を悪化して、
杖（つえ）を突いて歩く身となった。

やがて市の福祉課を通して、『要支援２』と認定されて、
市の福祉課からのアドバイスにより、住まいの一部を補修したりしたが、
介護の助成金のお蔭で、たった一割負担で済んだりした。

そして私たち夫婦は、お醤油、ソースなどの調味料、洗剤、雑貨品などの重い品物と感じられる品の数々を、
積極的に宅配便を活用して送付したりしている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

こうして家内の母は、独り住まいとなって早や１１年半が過ぎているが、
私は家内の母に対して、たったひとつだけ困惑することがある。

年末年始の時節になると、独り住まいの家内の母に年末に我が家に来宅してもらい、
私たち夫婦と共に新年を我が家で過ごした・・。

こうした過ぎし６年前のある日、居間の炬燵に入り、食事をしたり、談笑したりすることが多かったが、
ある時、家内の母が、
『あたし・・やっぱり・・百まで生きたいわ・・』
と呟（つぶや）くように家内に言ったりした。

私は家内の母が１００歳になる事は、私は８６歳、家内も８１歳の高齢者となるので、
これを聞いた私は困り果てて、勘弁してょ、と心の中で思いながら、笑ってごまかしたりした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

私は定年退職の６０歳を迎えた時、これからの１０年間は何とか五体満足で、その後は余生である、
と日頃から公言している。

私は煙草も喫い、時折お酒も呑むし、身勝手な日常を過ごしているので、
７５歳以上は想像がつかない未知の世界と思っている。

家内から言うわせれば、
『貴方は・・皮肉ぽく・・憎まれ口を言っていますので・・長生きできますよ・・
私の方が・・平均寿命まで無理と思うの・・』と私に年に数回ぐらい言ってたりしている。

このようなことを私たち夫婦は、家内の母が百歳まで生きられたら、
老々介護以前に、私たちのどちらかは片割れになるか、或いは夫婦ふたりとも死後の世界、
と思ったりしたのである。

人それぞれ永(なが)らえるのは、自助努力も肝要であるが、こればかりは神様か仏（ほとけ）さまの采配による、
と私は思い深めているひとりである・・。
　　　　　　　　　　　

やがて昨年の５月下旬より、家内の母は膝（ひざ）、腰も悪化して、大学病院に入院した後、
リハビリで近くの病院に行ったりしている。

そして家内と家内の妹は交互に、大半は家内の母宅に宿泊して、家内の母の食事、洗濯、掃除、
或いは通院の付き添いなどしているので、必然的に多くなっている。

やがて数週間前、家内の母は市の福祉課が再審査を得て、『要支援２』から『要介護１』と認定されたりした。

何かしら身だしなみや掃除などの身の回りの世話に手助けが必要で、
立ち上がり、歩行、移動の動作に支えが必要とする時があり、
排泄や食事は殆ど自分でできるが、問題行動や理解の低下がみられることがある方が対象されている。

こうした状況を家内から教えられた私は、いよいよ老々介護の時代に私たち夫婦はなった、と実感した。
　　　　　　　　　　　

今朝、家内は独り住まいの家内の母宅に介護に行く日であったので、私は平素より２時間半ばかり早く、
４時少し前に起床した。
やがて私たち夫婦は朝食後、まもなく玄関の軒下に降り立った。

そして６時少し前、私は門扉の近い道路に降り立って、
『お義母（かあ）さんに、よろしく・・』
と私は家内に言った後、家内を見送くったりした・・。

こうした関係で、ときおり私は我が家で、独りぼっちの『おひとりさま』の生活を過ごしている・・。

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