以下文は、主に米国の社会政治学者ハーバード大学のマルガリータ・エステベス・アベ教授の資料を参考としています。私自身裕福ではありませんし、偏見があるかも知れません。
世界162の国、地域を対象とした貧困層の人口割合、日本の貧困層の人口割合は16%で世界ランキングの順位は120位、1位はチャドの80%、最下位は台湾の1.5%、(米CIAのワールドファクトブック・2012より)
米国の社会政治学者ハーバード大学のマルガリータ・エステベス・アベ教授は非正規、派遣等々による低賃金、日本の格差社会、貧困等の現状は、深刻で欧米以上であると警告しています。日本は福祉機能でも米国に劣り、雇用環境では欧州以下の厳しい日本は先進国で一番冷たい格差社会であるとまで言い切っています。
米国は凄い格差社会だと思いがちですが、日本よりも遥かにしっかりとした社会の物、心のセーフティネットが存在していると言われています。
米国内の非営利団体等はホームレスのシェルター(無料宿泊所)を運営したり、政府はフードスタンプ(低所得者向けに行われている食料費補助対策、公的扶助の1つです。正式名称は、補助的栄養支援プログラム「SNAP、 Supplemental Nutrition Assistance Program」)の公的扶助等々、他に独自の地域の教会、ボランティアー等の食事提供、古着等々を提供したりしています。これらのサービスは内容にもよりますが全米に及びます。
特筆すべきは、有名大学のハーバード大学等々の学生も忙しい勉強の合間にボランティアで恵まれない子供達に無償で勉強を教えたりしています。
日本の有名大学の東大生等が恵まれない子供達にボランテアで無償で勉強を教えているとは聞いたことが全く有りません!このような環境で学んだ子供達は大成したら、米国社会に恩を報いているのは間違いないように思いますし、社会にポジティブ(プラス)の連鎖を生んでると思います。
私自身、仕事の関係上米国で勤務しましたが米国の凄いところは、多くの人達が行っているボランティアです。これらの行為は米国の価値を高めていると思います。文化、社会の違いはあると思いますが、米国から日本は見習うことは多々あると思います。
お金持は貧困層を助けるのが、お金持ちの責務であるという認識がある米国と違って、日本は福祉制度が非常に貧弱で、困っている人や貧しい人へ手を差し伸べるようなことが極めて少ないように思います。
特に生活保護、意外に思えるかも知れませんが、日本では不正受給、賭け事に使用等々多いようですが、特に本当に必要とする母子家庭等に対するセーフティ・ネットは本当に機能してるか疑問です。
日本は先進国から見た場合、改善の余地は幾らでもあると思います。自己責任を謳っているアメリカよりも生活保護の受給条件は日本のほうが遥かに変に厳しいようです。
米国では個人に受給資格があれば生活保護は難なく誰でも受給できます。
日本の場合は家族の所得等も細部まで調査されるので、家族が所得を持っていたり、ある程度の貯蓄があると生活保護を支給されることは極めて稀です。日本の場合は悪用する人が多いのも事実です。勿論米国にも悪用する人は一部いますが、性善説を取っているように思います。
米国では、家族は裕福でも子供が生活保護を受けている方もいます、日本だったらこんなことはまずありえません。この子供が日本で生活保護を申請しても、役所は先ず、親が裕福だからダメとあっさり完全拒否するでしょう。
過去のNHK特集・ワーキングプアの人を見ても、非常に生活に困窮しているにも関わらず、ある程度の貯金があるだけで生活保護を認めないケースが紹介されていました。
日本は一生懸命努力しても、困っている貧困層を助けない社会と言わざるを得ないように思います。特に末端の担当者は欧米先進国の生活保護システム等々を真剣に学ぶべきです。
米国と日本社会と決定的な違いは、お金持ちが貧しい人を助けてくれることにあります。
有名なシリコンバレーには成功した人がたくさんいます。成功したシリコンバレーのお金持ちは、そのお金で社会貢献活動をすることが極めて多いようです。
米国ではお金持ちはアメリカンドリームを成し得た人間ということで、ある種の尊敬がなされ、そのためお金持ちの人は、人々に尊敬されると共に、貧しい人を助けるべきであるという責任感が生じていると言われています。
自由経済がお金持ちと貧乏人を生み出している・・・矛盾している感じもしますが、現実に米国のお金持ちは、間違いなく貧しい人を多く助けてくれています。
世界一の投資家でもあるウォーレン・バフェット氏が資産の85%にあたる約374億ドルをビル&メリンダ財団に寄付したことは有名な話で、日本ではこんな話を聞いたことがありません。米国には政治に対する意識とは別に自分が社会に何を恩返し、還元できるのかを考える人が多いように思います。
更なるグローバル化で、これからも間違いな格差社会は加速、広がると思われます。
努力しても報われない弱い人達に如何に手を差し伸べ、引き上げるか。日本の未来社会を少しでも明るいものにするためにも、私達は、先ずは格差社会、貧困に喘ぐ人達がいる現実を知る、関心を持つ必要があると思います。