大地を埋め尽くす紫色、ラベンダー

　栗山町から占冠村へはカーナビに任せて走った。ところが「距離優先」を選択したこともあって、夕張から占冠に入る道は“占冠穂別線”に誘導された。ところが、途中から舗装は消え、道幅は車１台がやっと走れるような山岳道路、それにもまして前日の雨で道路は穴ぼこで泥まみれ、極めつけは高速道路の建設現場近くとあってトラックと交差するのに何㍍もあと戻されるなど散々な目に遭い、時間は掛かって車は泥だらけ．．．．、カーナビにはあたるわけにもいかないし．．．。そんな教訓を生かし、富良野にはカーナビの「推奨コース」を選択．．．。

　　　　　　　　　　　　
　富良野にはいくつかのラベンダー園がある。幸いにも天気は快晴で、丘の斜面に広がるラベンダー畑、紫色の花が青空と白い雲にピッタリといった感じ．．．。あちこちのラベンダー園を走り回ることにした。写真は「彩香の里佐々木ファーム」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　ラベンダー畑を歩き回っているとき、ツアーの一行がラベンダー摘みを始めた。１回500円で摘ませてもらうそうだが、ラベンダーの香りは精神の鎮静化に効果があるといわれ、緊張やイライラした気分をほぐし、リラックスさせてくれる。

　
　富良野ラベンダーの草分けといわれている「ファーム富田」。富良野のラベンダーは当初ラベンダーオイルを作るための栽培であったが、現在は鑑賞とお土産などの製品作りに使われている。この「ファーム富田」のラベンダーが当時の国鉄のポスターに採用されて、富良野観光に火を付けたといわれている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　それにしても観光客の多いのには驚いた。平日にもかかわらず、駐車場を探すのに苦労をし、ゆっくり見学という雰囲気でもなかった。マイカーもさることながら、バス移動によるツアー客、特に韓国の方の多さにはビックリ．．．。

　　　　　
　駆け足だったがラベンダー畑を一巡り．．．。富良野には何度か足を運んだが、満開のラベンダーを心行くまで眺めたのは初めてで十分満足できた。このラベンダーが多くの観光客を呼び込むんだからたいしたもんだ。しかし、その陰には農家の方たちは早朝から畑に入り手入れをしてくれるからだと思う。どの畑もきれいに整備され、きれいな花を咲かせている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　その後、美瑛町に足を運び美瑛の丘をドライブをした。「パッチワークの丘」、野菜や麦、ソバ、ジャガイモなどの畑が織りなす景色がパッチワークのように見えることからその名が付いたという丘を走り回った。

　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　菜の花、ひまわり、ソバ、ジャガイモなど初夏から夏に掛けて咲く花が一度に見られ、何か得した感じ．．．。ファインダーを覘いているとき、札幌から来たというカメラマンが「今朝の朝焼けは素晴らしかった。明日も期待できそう．．．。」と教えてくれた。明日は天気が崩れるという予報だったが、折角教えてくれたのだから．．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　　
　早起きをして、美瑛の丘に車で向かう。しかし、目指す旭岳の方向には薄雲が架かり、朝霧も立ち始めている。山並みが一瞬赤みを帯びたその時、霧が地を這うように立ち始め山並みを隠してしまった。朝焼けもここまで．．．。

　　　　　
　幸い天気に恵まれた２泊３日の短い夏休みもこれで終わり、函館に向けてハンドルを切りノンビリと車を走らせる。今回の土産は？折角だから富良野で地物をと生産者明記の「富良野メロン」、ジャムばあさんちの「メロンジャム」、古里彩菜「メロン漬け」、そして途中露地店で大負けしてくれた「サクランボ」をゲット．．．．。ただ、途中から雨が降り出し、路面は濡れ高速道路はスピード厳禁で少し時間が掛かってしまった．．．。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　ところで、占冠に向かう途中の16日午前10時頃、国道37号豊浦町礼文華で大型トラックと乗用車の正面衝突に遭遇した。走行中、前のバスが急ブレーキを掛けたので、慌ててブレーキを踏むと乗用車が煙を上げて目の前に現れた。少し間をおいて、一人の男性が誘導してくれたのでその場を離れたが、翌日の新聞を見るとトラックの運転手がスピードを出しすぎ、カーブを曲がりきれず対向車線にはみ出し衝突したそうだ。
　安全運転を心がけて走っても、今回のように相手の不注意に巻き込まれ事故に遭うことも十分考えられる。やはり、運転者同士お互いにスピードを控えめに、安全運転に心がけないと．．．。それにしても乗用車に乗っていた２人は意識不明の重体とのこと、罪のない２人の１日も早い回復を祈りたい．．．。