８歳馬カンパニー、13度目のGI挑戦で念願の初制覇！

2009年秋の最強馬＆中距離王決定戦・第140回天皇賞（秋）が１日、東京競馬場で行われました。今年はGI馬が９頭、古馬GIの常連馬も参戦し豪華なメンツが揃い、その中でも注目を集めたのが⑦ウオッカで、秋の天皇賞の連覇＆史上４頭目・牝馬としては初めての７冠の快挙に挑戦。今季GI２勝、このレースで３勝目なるか？他にも今年ブレイクした⑩シンゲン、前哨戦でウオッカに勝った③カンパニー、宝塚記念優勝馬⑫ドリームジャーニー、⑮オウケンブルースリ、⑧キャプテントゥーレの昨年のクラシック勝者組、⑬マツリダゴッホ、②スクリーンヒーローなどが出走しました。


直前の単勝オッズでは、やはりウオッカが１番人気で2.1倍。２番人気は⑩シンゲンで7.4倍、３番人気は意外にもオウケンブルースリ（8.0倍）、以下ドリームジャーニー、カンパニーと続きました。
スタートでドリームジャーニー、オウケンブルースリ、⑱エアシェイディの３頭が少し出遅れ気味。ウオッカは好スタートを切った後に後方まで下げた。先行争いでスクリーンヒーローが前に出るが、キャプテントゥーレと⑰エイシンデピュティが前に並びかけ、向正面でデピュティが単独で先頭に立ちます。キャプテンは２番手、マツリダとスクリーンが３番手争い、地方競馬代表・①コスモバルクが５番手。第２集団では、シンゲンが９番手、カンパニー11番手、その隣にオウケンブルースリ。そしてウオッカは14番手の位置でレースを進めている。ドリームジャーニーは後方４番手、⑥アサクサキングスは最後方からの競馬。
３,４コーナー中間地点で、キャプテン、デピュティ、マツリダの３頭が先頭争いを形成。有力馬はまだ中段の位置で最後の直線へ。ウオッカはまだ中段の内側、ここから追い上げたいところだが、前が塞がれている。残り400でスクリーンヒーローが先頭に立つが、間からカンパニーが抜け出して単独首位！残り200を切ったところでウオッカがやってきて、前の２頭を接近するが、カンパニーが残り100ｍで突き放して１着ゴール！無冠の８歳馬・カンパニーが遂にGI制覇！そしてウオッカはゴール前でスクリーンに並びかけるもあと一歩及ばず３着、連覇と７冠の夢が断たれました…。

最終成績＆払戻金
1③カンパニー　　　　　　1:57.2
2②スクリーンヒーロー　　1.3/4
3⑦ウオッカ　　　　　　　　クビ
4⑭オウケンブルースリ　　　3
5⑩シンゲン　　　　　　　　ハナ
6⑫ドリームジャーニー　　　クビ
7⑤ヤマニンキングリー　　1.1/4
8⑱エアシェイディ　　　　　アタマ
9⑯エイシンデピュティ　　　クビ
10④アドマイヤフジ　　　　1/2
11⑪スマイルジャック　　　ハナ
12⑧キャプテントゥーレ　　3/4
13⑮サクラメガワンダー　　クビ
14①コスモバルク　　　　　ハナ
15⑨サクラオリオン　　　　1
16⑯ホッコーパドゥシャ　　クビ
17⑬マツリダゴッホ　　　　1.1/2
18⑥アサクサキングス　　　2.1/2
単勝　3 1,150円
複勝　3 250円　2 700円　7 120円
枠連　1-2 6,730円
馬連　2-3 16,490円
馬単　3-2 29,270円
ワイド　2-3 3,830円　3-7 370円　2-7 1,340円
3連複　2-3-7 9,970円
3連単　3-2-7 102,110円

８歳馬のカンパニーがついにやりました！ウオッカの猛追を振り切り、秋の天皇賞４度目の挑戦で嬉しい優勝。13回目のGIで念願のGI制覇を果たしました。１番人気のウオッカは、直線で追い上げも実らず３着。３番人気・オウケンブルースリが４着、２番人気・シンゲンは５着と言う結果に終わりました。
優勝したカンパニーに騎乗した横山典弘騎手は、ロジユニヴァースで制した日本ダービーに続いて今年GI２勝目。天皇賞は春で２勝しているけど、秋天はこれが初勝利となります。８歳馬のGI制覇はもちろん史上初、優勝タイムの１分57秒２は、昨年の天皇賞で叩き出した東京2000ｍのコースレコードのタイ記録！とても８歳馬とは思えないような走りをするなあ～。
これまでGIレースには12回挑戦してきたカンパニー、GⅡクラスのレースでは勝っているんだけど、GIでは惜しいレースが続いていました。秋の天皇賞では2007年３着、昨年はウオッカやダイワスカーレット、ディープスカイと同じタイムで４着、過去２年とも上位には入っているけど惜敗でした。今年に入ってからは中山記念で勝ったけど、安田記念と宝塚記念では４着に終わり、「もはやGI制覇は難しいのかな」と誰もが思っていた事でしょう。しかし、10月の前哨戦・毎日王冠で逃げるウオッカをゴール前で差し切り勝利した事で自信がつき、13度目のGI挑戦となったこのレースで遂にGIタイトルを手にしました。その後のウイニングランで、観客の声援にビックリしたのか逆走するハプニングも。初めて主役になれたので、緊張したところもあったんじゃないかな。
管理する音無調教師は、「この日を夢見ていたし、言葉にならないくらいうれしい」と喜びを隠せず、横山騎手は「まだまだ馬が若い。人間が考えている範囲を超えている馬かもしれない」と馬の能力に驚いていました。次走はマイルチャンピオンシップに出走予定、中距離№１の次はマイル王獲りを狙います。年齢を重ねる度に進化する馬の挑戦は終わらない！
３着に敗れたウオッカは、敗因を挙げるとすれば、直線で前が塞がれた事、カンパニーの脚が非常に良かった事でしょう。同じ馬に２回続けて負けたのは、ダイワスカーレット以来じゃないか？春は２度もGIを制したけど、この秋はカンパニーに２連敗。次走はジャパンカップか、それともマイルCSに殴り込みか…。負けっぱなしのままじゃ引退なんてできない、女王の底力をもう一度見せてほしい。

今度のGIは、11月15日のエリザベス女王杯（＠京都競馬場）。牝馬２冠のブエナビスタ、秋華賞馬・レッドディザイア、ブロードストリート、ジェルミナルといった３歳世代、古馬世代からはカワカミプリンセス、前回女王・リトルアマポーラ、テイエムプリキュア、ベッラレイア、そしてフランスからシャラナヤが登録しています。ブエナが古馬や同世代を打ち破って牝馬の頂点に立ち、秋華賞のリベンジを果たすことができるのか？牝馬世代闘争・エリザベス女王杯は今年も何かが起こりそうな予感…。