ステレンボッシュが２歳女王にリベンジ！国枝栄厩舎は桜花賞３勝目！

2024年３歳クラシックの開幕戦・第84回桜花賞（GⅠ・芝1600ｍ 18頭立て）が７日、阪神競馬場で行われました。⑨アスコリピチェーノ、⑫ステレンボッシュ、⑧コラソンビートの阪神ジュベナイルフィリーズ上位３頭に加え、チューリップ賞を勝った⑦スウィープフィート、アルテミスステークス覇者⑱チェルヴィニア、クイーンカップ覇者②クイーンズウォーク、フィリーズレビューで波乱を起こした⑮エトヴプレ、フェアリーステークス優勝③イフェイオン、⑪ライトバックなどが参戦しました。


単勝の人気は、１番人気アスコリピチェーノ（3.5倍）、２番人気ステレンボッシュ（4.5倍）、３番人気クイーンズウォーク（5.7倍）、４番人気チェルヴィニア（6.1倍）、５番人気コラソンビート（7.7倍）までが10倍以下でした。


スタートは大きな出遅れはなく、外回り３コーナーに向かっての先行争いで、⑭ショウナンマヌエラが先手を奪い、２番手に④キャットファイト、コラソンビートが３番手につけ、外からエトヴプレが４番手で並ぶ。５番手集団にはクイーンズウォーク、イフェイオン、⑤シカゴスティング、⑩セキトバイーストの４頭が固まり、中団の外側９番手にチェルヴィニア、真ん中10番手にアスコリピチェーノが控える。11番手にステレンボッシュ、12番手⑯セシリエプラージュ、13番手①ワイドラトゥール、14番手⑬テウメッサ。離れた後方勢は、⑰マスクオールウィンと⑥ハワイアンティアレが並び、17番手ライトバック、最後方にスウィープフィートという展開。
外回り３,４コーナー中間点を過ぎ、マヌエラが先頭を走り、ヴプレ２番手、セキトバ３番手に上がり、キャット４番手、コラソン。チェルが６番手まで進出し、ウォーク・ボッシュ・アスコリはまだ中団待機。
４コーナーから最後の直線に入って、ショウナンマヌエラとエトヴプレが並び、後続からセキトバイーストとステレンボッシュが追いかけ、外からアスコリピチェーノも猛追。内側からクィーンズウォークもやってきて大混戦状態。残り200ｍでボッシュがヴプレをかわして先頭、ウォークが内ラチを突いて上昇。さらに大外からライトバックも脚を伸ばし、スウィープフィートも来ている。残り100ｍでボッシュが抜け出し、アスコリが２番手に上がるも、ステレンボッシュが先頭でゴールイン！ステレンボッシュが２歳女王を破り桜の女王に輝きました！



【桜花賞 全着順】
１着⑫ステレンボッシュ　
２着⑨アスコリピチェーノ
３着⑪ライトバック　
４着⑦スウィープフィート
５着⑮エトヴプレ　
６着①ワイドラトゥール　
７着⑩セキトバイースト　
８着②クイーンズウォーク
９着⑬テウメッサ　
10着⑥ハワイアンティアレ
11着③イフェイオン　
12着⑤シカゴスティング
13着⑱チェルヴィニア　
14着⑰マスクオールウィン
15着⑯セシリエプラージュ
16着⑧コラソンビート　
17着⑭ショウナンマヌエラ
18着④キャットファイト　

【払戻金】
単勝　⑫ 430円
複勝　⑫ 150円　　⑨ 140円　　⑪ 340円
枠連　5⃣－6⃣ 560円
馬連　⑨－⑫ 620円
馬単　⑫－⑨ 1,240円
ワイド　⑨－⑫ 280円　　⑪－⑫ 970円　　⑨－⑪ 940円
３連複　⑨－⑪－⑫　3,260円
３連単　⑫－⑨－⑪ 11,470円


満開の桜の下で行われた桜花賞は、２番人気のステレンボッシュが、アスコリピチェーノらを抑えて優勝しました。デビューから３連勝中だったアスコリピチェーノは２着、３着には７番人気のラインバックが入りました。チューリップ賞を勝ったスウィープフィートは４着、３番人気のクィーンズウォークは８着。鞍上の川田将雅騎手は史上初の桜花賞３連覇はならず。４番人気のチェルヴィニアは13着、コラソンビートは16着という結果でした。
勝ったステレンボッシュは通算３勝目で、初めての重賞制覇をGⅠで飾りました。美浦・国枝栄厩舎に所属し、父はエピファネイア、母はブルークランズ。鞍上のジョアン・モレイラ騎手は日本のクラシック競走初勝利で、JRAのGⅠ勝利は2018年エリザベス女王杯のリスグラシュー以来、実に５年５か月ぶりとなります。モレイラ騎手はこの週末から短期免許で騎乗し、土曜日の阪神牝馬ステークスでマスクトディーヴァに乗って快勝、この日もボッシュを勝利に導き、２日連続で重賞勝ちを収めました。
国枝栄調教師は2010年のアパパネ、2018年のアーモンドアイに続き、このレース３勝目。アパパネとアーモンドアイは桜花賞を勝った後、三冠牝馬となっており、ボッシュも国枝厩舎の偉大なOGに続けるか楽しみです。
前走の阪神JFではアスコリピチェーノを捕まえきれず２着に敗戦。桜花賞でモレイラ騎手との新コンビで参戦し、道中はアスコリの内側に位置付けると、ラストの直線でアスコリより先に仕掛け、残り200ｍで先頭に浮上してそのままフィニッシュ。４か月前のリベンジを果たしました。ボッシュの勝利への執念もそうだけど、モレイラ騎手の手腕の凄さに感心させられました。次走のオークスは距離が延びるけど、東京コースで勝ったこともあるし、何よりもマジックマンが付いてるから大丈夫だと思うけど、どうかしら？