侍JAPANが５大会連続ベスト４進出！準々決勝でイタリアに快勝しアメリカ行きを決める！

野球の世界一決定戦「2023 ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」も決勝トーナメントに突入。15日の準々決勝第１試合は、A組首位のキューバが、B組２位のオーストラリアを破って準決勝一番乗りを果たしました。16日は準々決勝第２試合が行われ、B組の１次ラウンドを４戦全勝で１位通過を決めた日本代表（侍ジャパン）が、B組２位のイタリア代表と対戦。難敵・イタリアを倒して、アメリカ行きの切符を手にできたのか！？

両チームのスタメン
　　　【日本】
１（中）ヌートバー
２（右）近藤健介
３（指）大谷翔平
４（左）吉田正尚
５（三）村上宗隆
６（一）岡本和真
７（二）牧秀悟
８（遊）源田壮亮
９（捕）甲斐拓也
　（投）大谷翔平

　　【イタリア】
１（左）フレリク
２（遊）ロペス
３（右）ドミニク・フレッチャー
４（捕）サリバン
５（一）パスクアンティノ
６（二）マストロボニ
７（指）フリシア
８（中）デルジオ
９（三）デビッド・フレッチャー
　（投）カステラニ


日本は初戦から４番を務めながらも不振が続いた村上に代えて、吉田を起用。韓国戦で右手小指を骨折した源田がスタメン復帰。１次ラウンドのB組のMVPに選ばれた大谷が３番DH兼投手の「二刀流」で出場します。


１回、日本の先発・大谷が先頭打者をスライダーで空振り三振。２死後にドミニクにヒットを許すも、サリバンを内野ゴロに打ち取り無失点。
その裏の日本の攻撃では、ヌートバーがレフト前ヒットで出塁すると、近藤が四球を選ぶ。一打先制のチャンスに大谷を迎え、カステラニの２球目を打ち返し、センター前に抜けるかと思いきや、ショートライナー。イタリア内野陣の大谷シフトに阻まれた。その後、吉田と村上も倒れて２者残塁。
２回、大谷がパスクアンティノにファウルで粘られるが、最後は164キロのストレートで空振り三振。３回も打たせて取るピッチングで３者凡退に抑えます。
なんとか先制点が欲しい日本は３回裏、１死から近藤が四球を選ぶと、大谷が意表を突くセーフティバント！大谷は１塁セーフ、相手投手の悪送球の間に近藤は３塁へ。無死１,３塁となり、４番・吉田がイタリア２番手・ラソーラの２球目を打ち返し、センター前かと思ったら、ここも遊撃手・ロペスの好守に阻まれショートゴロ。しかし、３塁走者が生還して日本に先制点が入る。村上四球で１死１,２塁の場面で、岡本がラソーラの６球目のスライダーを捉える。レフトに上がった打球はぐんぐん伸びてスタンドイン！岡本の値千金の３ラン本塁打が飛び出し、この回４得点！
４点の援護をもらった大谷は、４回にヒットと四球で２死１,２塁のピンチを背負うと、マストロボニに高めの球をレフトへ打ち返されたが、左翼手・吉田がフェンスにぶつかりながらもキャッチし、無失点で切り抜ける。しかし５回、ヒットと２つの死球で２死満塁のピンチを背負い、ドミニクにライト前タイムリーヒットを浴びて２点を失う。なおも２死１,３塁のところで大谷は降板。２番手で登板した伊藤大海がサリバンを遊撃フライに退け、イタリアの反撃を断ち切りました。
４－２と２点差とされた日本は、５回裏に大谷の四球、吉田の死球で無死１,２塁。追加点のチャンスに村上がイタリア４番手・ニットリの初球を捉え、センターの頭上を越えるタイムリー２塁打で１点追加！悩める主砲に初タイムリーが生まれた！無死２,３塁とチャンスは続き、岡本がライトフェンス直撃の２点タイムリー２塁打を放ち、７－２と突き放します。
７回表、日本は韓国戦で先発したダルビッシュ有が４番手のマウンドに上がる。最初の打者を三振に切って取ると、後続を３塁ゴロ、遊撃ゴロに打ち取り３者凡退。
その裏、先頭の吉田がイタリア５番手・マルシアーノのスライダーをフルスイング。ライトスタンドに飛び込むソロ本塁打で８点目。続く村上が２塁打を放つと、牧のライトファウルフライ→タッチアップで３塁進塁。１死１,３塁で源田がレフト前にタイムリーヒットを放ち９点目。
試合はこの後、８回にダルビッシュがドミニクにレフトスタンドへのソロ本塁打を浴びて１点を返されたが、９回は５番手・大勢が締めてゲームセット。日本が９－３でイタリアに勝利しました。



ワールド・ベースボール・クラシック　準々決勝
2023.03.16 19:00 東京ドーム
日本 － イタリア　　[入場数]41,723人
ITA　０００ ０２０ ０１０｜３
JPN　００４ ０３０ ２０Ｘ｜９
【勝】大谷　　２勝
【負】J.ラソーラ　１敗
【本】岡本（1号）　吉田（1号）　Do.フレッチャー（1号）　


勝てばアメリカ行き、負ければ終わりの一戦は、２回まで無得点に抑えられながらも、３回に岡本選手の３ランなどで４点を奪い、さらには村上選手のタイムリー、４番・吉田選手の一発でイタリアから９得点。投げては大谷選手が164キロのストレートで三振を奪えば、終盤にはダルビッシュ投手がリリーフ登板もありました。
東京ドームでの戦いを全勝で終えた日本は、WBCで５大会連続のベスト４進出が決定。準決勝ではメキシコVSプエルトリコ戦の勝者と戦うことになります。

この日の大谷選手は、投手としては５回途中（４回2/3）まで71球を投げて被安打４・５奪三振・３四死球・２失点。序盤の３イニングは安定したピッチング。４回から苦しい内容となり、４回のピンチは吉田選手のファインプレーに助けられ、５回には制球乱れて満塁から２点タイムリーを浴びたところで降板。それでも今大会２勝目を挙げました。バッティングの方は、３回の第２打席でセーフティバントで内野安打。このバントヒットで日本が勢いづいたと思います。
中継ぎ陣では２番手の伊藤投手が大谷投手の作ったピンチを凌ぎ切ると、６回に登板した今永昇太投手が３者凡退。７回に４番手で登板したダルビッシュ投手は、８回に一発を浴びましたが、２イニングを投げ切りました。ダルビッシュ投手が日本で登板するのは、最後になっちゃうのでしょうか。９回の大勢投手は連打を浴びながらも、最後の打者をストレートで見逃し三振に仕留めました。点差があるとはいえ、クローザーとしては危ない気がする。

打線の方はチーム全体で８安打。この試合のヒーローとなった岡本選手は、第２打席で外角の球を振り抜き、レフトへの３ラン本塁打。５回の打席ではライトへの２点タイムリー２塁打を放ち、１試合５打点を挙げました。村上選手も２本の２塁打を放ち、１次ラウンドのチェコ戦から３試合連続ヒット。４番からの重圧から解放され、調子も上がってきたかも。１次ラウンドは不振だった岡本選手と村上選手が、この試合で結果を出したのは大きいですね。
４番に座った吉田選手は、２打席目に内野ゴロで日本に先制点をもたらすと、７回の第４打席で今大会初ホームランを放ち、４番としての役目を果たしました。準決勝以降も４番吉田、５番村上で固定すべきでしょう。


侍JAPANの今後のスケジュールは、日本時間21日午前に準決勝を戦い、そこで勝てば22日の決勝に駒を進めます。メキシコはアメリカに11－５で勝っているし、プエルトリコは２大会連続で決勝に進んでいるので、どちらも厳しい相手だと思う。プエルトリコ戦なら10年前のリベンジを果たしてほしいところだが。決勝ではアメリカとの戦いも見たいし、NPB経験者が多く在籍するキューバ代表との試合も見たい。
昨年のサッカーW杯では、日本代表がドイツとスペインに逆転勝ちして「ドーハの歓喜」を起こしました。次は野球日本代表が「マイアミの歓喜」を起こしてくれるでしょう。全勝優勝でプレミア12、東京五輪に続く「三冠制覇」を成し遂げてほしい。