これが世界ランク１位の強さ！イクイノックス宝塚記念も制してGⅠ４連勝！

2023年上半期のラストGⅠ・第65回宝塚記念（GⅠ・芝2200ｍ 17頭立て）が25日、阪神競馬場で行われました。今年３月のドバイシーマクラシックを圧勝し、「ロンジンワールドベストホースランキング」で129ポンドを獲得して世界ランキング１位になった⑤イクイノックスが宝塚に参戦。他にも春の天皇賞馬⑨ジャスティンパレス、菊花賞馬⑫アスクビクターモア、エリザベス女王杯を制した⑪ジェラルディーナ、イクイノと同じ厩舎で昨年の皐月賞馬⑬ジオグリフ、ジャパンカップ覇者⑧ヴェラアズール、先日の日本ダービーで落馬⑰ドゥラエレーデ、③ダノンザキッドのGⅠ馬８頭に加え、鳴尾記念を勝った④ボッケリーニ、悲願のGⅠ初制覇なるか⑩ディープボンド、②カラテも出走しました。



単勝の人気は、イクイノックスが圧倒的１番人気（1.3倍）、２番人気にはジャスティンパレス（8.5倍）。10倍以下は２頭のみで、３番人気以降はジェラルディーナ、アスクビクターモア、ディープボンド、ボッケリーニ、ドゥラエレーデと続きました。


スタートは17頭綺麗に出揃い、スタンド前の先行争いでカラテ、ダノンザキッド、アスクビクターモアが先手を主張するが、外から⑮ユニコーンライオンが主導権を奪い取る。ドゥラエレーデも先団に加わる。ディープボンドとジオグリフは中団より前の位置、ジャスティンパレス、ジェラルディーナは後方から。そして、イクイノックスは１コーナーを回るところで後方２番手に控えた。
１,２コーナーを過ぎて向正面に入るところで、ユニコーンライオンが先頭、ドゥラエレーデ２番手、３番手⑭ブレークアップ、４番手カラテ、アスクビクターモアは５番手を追走し、ダノンザキッド６番手。７番手集団には①ライラック・ディープボンド・ジオグリフの３頭が並ぶ。10番手⑦プラダリア、11番手ボッケリーニ、12番手⑯モズベッロ。ジャスティンパレス13番手、14番手ヴェラアズール、15番手ジェラルディーナ、16番手イクイノックス、最後方に⑤スルーセブンシーズ。人気上位３頭は後方待機。
内回り３コーナーで、ジェラルが早めに仕掛けたのを見て、イクイノも進出開始。先頭グループはユニコーン・エレーデ・ブレーク・アスクビ・ジェラルの５頭が一団となる。ボンド６番手、グリフ７番手、キッド９番手、ジャスパレとイクイノは中団まで押し上げる。さらに、しんがりにいたスルセブもポジションを上げた。４コーナーを回るところで、イクイノは大外に回した。
ラストの直線に入り、ユニコーンライオンが内で粘り、ドゥラエレーデも頑張り、真ん中にアスクビクターモアとジェラルディーナが抜け出しにかかる。しかし、残り200ｍでイクイノックスが大外から一気にライバル達を捕らえた。ジェラルディーナも必死に抵抗し、内からスルーセブンシーズ、プラダリア、ボッケリーニ、後続からジャスティンパレスも追い込んで来る。ゴール前でスルセブがイクイノの迫ったが、イクイノックスがそのまま先頭でゴールイン！世界ランク１位の実力を見せつけたイクイノックス、宝塚記念を制してGⅠ４勝目！



【宝塚記念 全着順】
１着⑤イクイノックス　　　　２分11秒２
２着⑥スルーセブンシーズ　　　クビ差
３着⑨ジャスティンパレス　　　１馬身
４着⑪ジェラルディーナ　　　 アタマ差
５着⑨ディープボンド　　　　　１馬身
６着⑦プラダリア　
７着④ボッケリーニ
８着⑧ヴェラアズール
９着⑬ジオグリフ　
10着⑰ドゥラエレーデ
11着⑫アスクビクターモア
12着⑭ブレークアップ　
13着③ダノンザキッド　
14着⑯モズベッロ　
15着⑮ユニコーンライオン
16着②カラテ　
17着①ライラック　

【払戻金】
単勝　⑤ 130円
複勝　⑤ 110円　　⑥ 560円　　⑨ 170円
枠連　3⃣－3⃣ 2,280円
馬連　⑤－⑥ 2,340円
馬単　⑤－⑥ 2,660円
ワイド ⑤－⑥ 970円　　⑤－⑨ 240円　　⑥－⑨ 2,930円
３連複 ⑤－⑥－⑨　4,030円
３連単 ⑤－⑥－⑨ 13,630円



上半期を締めくくるドリームレースは、単勝1.3倍のイクイノックスが、大外から他の馬たちを力で捻じ伏せて快勝。昨年の天皇賞秋、有馬記念、ドバイシーマクラックに続き、GⅠ４連勝を果たしました。２着には10番人気の牝馬・スルーセブンシーズが入りました。向正面では最後方にいましたが、馬群を割って猛追し、イクイノックスにクビ差まで迫りました。上がり３ハロン34.6秒はメンバー最速を記録。スルセブと池添謙一騎手ともに会心のレースだったと思います。３着には２番人気のジャスティンパレス、３番人気のジェラルディーナは４着でした。
イクイノックス鞍上のクリストフ・ルメール騎手は、今年のJRA・GⅠ２勝目で、宝塚記念２勝目をマーク。木村哲也調教師と馬主のシルクレーシングはこのレース初勝利を挙げています。ルメール騎手と木村厩舎と言えば、先月の日本ダービーでスキルヴィングがゴール後に急性心不全で倒れて死亡するという悲しい事がありました。この勝利はスキルヴィングへの弔い星だと思います。
前走のドバイSCでは押される形で先行し、直線突き放しての逃げ切り勝ち。この日は序盤から後方２番手に控え、３コーナーで中団まで進出し、４コーナー手前でやや膨らみかけましたが、直線は鋭い末脚でバッサリと差し切りました。ドバイ帰り、初めての関西遠征だったけど、いつも通りの強さでしたね。今回の結果を受け、現在のレーティング「129ポンド」から少しは上昇するのか？
４つ目のGⅠタイトルを獲得したイクイノックス、秋は凱旋門賞に向かわず、ジャパンカップを目標としているそうです。JCでは同世代のダービー馬・ドウデュース、２冠牝馬・リバティアイランドとの対戦が実現するかもしれませんね。ドウデュースとは秋の天皇賞で顔を合わせる可能性もあるだろうけど。今のイクイノックスの強さなら「古馬三冠」も達成できるでしょう。それに、年末まで世界ランキング１位の座を守り切ることができるのか。