守護神への道

機関紙として球団の思うがままの監督人事を報道していると評判の悪いスポニチですが、情報が多いに越したことはありませんし、それが本当に球団の意であればいろいろと今後の動向の予測もつきますので、むしろ個人的には歓迎をしています。
そういう意味では球団が内を将来の守護神と考えているとも読めるこういったニュースも、ファンにとっては喜ばしいものです。

復調したロッテの未来の守護神「今は必死にしがみついて」　（8/11　スポーツニッポン）

ロッテの近い将来の守護神候補・内が完全に復調してきた。
右肩手術を乗り越え、今季は3年ぶりに1軍登板。
中継ぎとして1日の楽天戦でプロ初勝利を挙げると8、9日のオリックス戦はいずれもパーフェクト救援で、2日間で2勝を挙げた。
手術の影響で肩の可動域が狭くなり、テークバックを小さくするなど投球フォームは試行錯誤を続けているが、150キロを超える直球の威力は手術前とそん色ない。
「以前に比べたら肩は思うように上がらないけど投げられる喜びを感じて、今は必死に1軍にしがみついて投げている。いずれは一番後ろ（抑え）をやりたい」。
6年目右腕がアピールを続ける。

不思議なものでルーキーイヤーから2軍で守護神を任され、1軍でのデビューは先発であったものの、以降はずっと「将来の守護神」としてファンの期待を一身に背負ってきました。
これは体力的に不安のある内であっただけに、短いイニングを数多く投げさせることで力をつけることを球団が考えていたからなのかもしれません。
何にせよ「ポスト小林雅」はずっと内であり、YFKの解体によって一番に期待をされたのも内でした。

しかし肩の手術で1年以上を棒に振り、ようやく戻ってきた内は記事にもある通りにフォームが変わってしまっていました。
あれこれと試行錯誤をした結果のようですし、ストレートの力は従前通りのものを見せてくれてはいますが、それでも今度は肘を痛めるのではないかと心配をしてしまう、それぐらいに理にかなっていない窮屈なものであることは間違いありません。
使えると見たらとことん使い倒すのがバレンタイン監督の中継ぎ酷使ルールですから、とにかくあと2ヶ月を無難に乗り切って欲しいと、そう心から願っています。

思えばバレンタイン監督が復帰をして最初のドラフト1巡目指名であった内ですが、それにしては冷遇をされてきた感がありました。
しかしまだ24歳、勝負はこれからです。
やや気弱な表情が気にはなりますが、ストレートの威力と縦のスライダーのキレは抜群ですから、逃げさえしなければ充分に1軍の抑えは務まるはずです。
まずは中継ぎとして1軍の勘を取り戻すことで、不在の間に名乗りを挙げた伊藤と切磋琢磨をして守護神の座を競い合って欲しいと、これが多くのファンの願いだと思います。

やれ小林雅だ、藪田だ、伊良部だ、などのチーム復帰の雑音を封印するためにも、内が存在感を見せてくれる終盤戦になることを固く信じています。
そして来年は伊藤、荻野、川崎らとともに、盤石なリリーフ陣を築き上げてくれることでしょう。
そのための2009年のシーズンであれば、例え不甲斐ないチーム成績に終わっても悔いはありません。
個々の選手たちが自分たちの未来を見据えたプレーをしてくれること、これが唯一最大の願いです。