脳が休んでいるように見える時でも、神経細胞がある程度の自発的活動を続けているということは、その際、シナプスのつながりの強さが変化する可能性があるということを意味する。なぜならば、脳の自発的活動において、シナプスを挟んで二つの神経細胞が同時に活動するようなことがあれば、ヘップの法則により、シナプスの結びつきが強められるからである。
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ヘップは、1949年に出版された『行動の組織原理』という本の中で、後に「ヘップの法則」と呼ばれることになった、シナプスの結びつきの変化の法則を提唱した。ヘップの法則は、「シナプスで結びつけられた二つの神経細胞が同時に活動すると、その間のシナプスの結びつきが強められる」というものである。
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