２月下旬からの春の便(たよ)りのひとつは、『みちのく 初桜』・・！？

私は東京郊外の調布市に住む年金生活６年生の６５歳の身であるが、
今朝は霧雨の降る寒い朝となり、ここ一週間は余寒めいた日々となっている。

地元の天気情報によれば、
朝の６時は３度の霧雨で、その後はどんよりとした曇り空となり、
昼下がりは６度の寒い日中となり、夜の６時は４度前後で、夜半は霙(みぞれ)か雪が降ると予測されている。

このような寒空の中、私はマフラーを首にかけ、防寒着で身を固めて、
手袋を手に持ちながら、昼前の１１時過ぎに買物の担当の私は出かけたのであった。
そして買物の前に郵便局に寄り、公共料金、生命保険の振込みをした。

この時、少しばかり手続き時間が要するので、
私は局内の待合室の長椅子に腰かけて、付近にある展示されたチラシの中から、
一枚の美麗なチラシに瞬時に魅せられて取ったのである・・。

Ａ４サイズの用紙の左の大半は、
薄桃色、桃色の桜花と薄紅色の莟(つぼみ)がほの暗い中に浮かびあがるように活けられて、
私は見ながら、ため息をしながら、しばらく見惚(みと)れていたのである・・。

そしてチラシの右の上段には、
《　みちのく　初桜　》
と大きく明記されて、左の中央あたりには、
《　啓翁桜(けいおうざくら)　
　　　　　淡いピンクの花びらが可憐に彩る初桜です。
　　　　　お届け時のつぼみの状態から満開となり、
　　　　　更に葉桜まで観る人の
　　　　　心を楽しませてくれます。》
と香(かぐわ)しく綴られて折、私は思わず微笑んだのである。

そして下段には。
《　発送開始日・・・・平成２２年２月２５日(水)～
　　代金・・・・・・・２，１００円(送料と消費税込み)
　　商品内容・・・・・約５０ｃｍ　Ｘ　１０本　》
と明記されて、
化粧された細長い箱に入って郵送されてくることが判った。

しかし、この寒いみちのくの地で、どうして初桜が咲くの、と不思議な気持ちで、
帰宅したのであった。


こうしたことに関しては、私の性格から何よりも最優先するので、
こっそりとネットで検索したのであった。

http://www.furusato-club.jp/sanchi_detail/michinoku/
☆　全国農協食品　《　みちのく　初桜　》　☆

このサイトを見て、
《　出荷量日本一！　ひと足早い春を運ぶ山形の桜　》
初めて私は知り、学んだのである。

《・・
鑑賞用桜としてしられる「みちのく初桜」こと啓翁桜は、
全国出荷量の８０％以上を山形県で生産しています。

促成栽培（ハウス栽培）により、普通の桜より一足早く開花させることに成功。
“真冬でも満開になる桜”として市場に送られた結果、
お正月向けの需要が急増し、今では１シーズンになんと１００万本も出荷されるほどの人気です。

秋が早く訪れる山形の気象条件が、桜に春の準備を急がせる。
これが生産量の多い理由かもしれません。


山形に一足早い秋が訪れ、間もなく雪が降り積もります。
桜たちは厳しい寒さに耐えるため眠る準備をはじめます。

眠りに入った桜を１ｍ３０ｃｍ程度の長さに切り、４０度のぬるま湯に一時間浸します。
桜はてっきり春が来たと思い花を咲かせる準備をはじめます。
これを休眠打破といいます。

木全体が花芽で覆われるようになったら温室で加温し、つぼみを膨らませて開花直前に出荷します。
・・》
注)解説の原文にあえて改行を多くした。


このようなことを私は初めて知り、ぼんやりと思いを馳せたのである・・。

中学の時に初めて手を握ったあの女性に・・
我が恩師に何かと人生の助言を頂いたので、遅ればせながら奥方に・・
北の最果ての網走の近くに住まわれる同僚だった友の奥様に・・

ささやかな春の麗(うるわ)しき花と香りをプレゼントできたならば・・
とこのようなことをしばらく夢想したりしたのであった。



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スキーのジャンプ競技に伴う『テストジャンパー』の人々には、私は無知であった・・。

この一週間は、ＮＨＫのテレビ放送でも、『バンクーバ冬季オリンピック』が盛んに放映されて、
冬季競技に殆ど無知な私も、ときおり視聴したりしている。
私はそれぞれの競技の選手の成績もさることながら、それぞれの選手の秘めたる心の葛藤などの思いを発露されたことに、
興味を持ったりしながら視聴することが多いのである・・。

昨夜たまたま、机の上の本、雑誌を整理しながら、ＮＨＫのテレビをつけっばなしにしていたのであるが、
『テスト・ジャンパーの人たちは・・』、
と聴こえたので、思わずテレビ番組を注視したのであった。

この番組は、『スポーツ大陸』の中のひとつで、
『大逆転スペシャル「絆でつかんだ栄冠～長野五輪　ジャンプ団体～」』であることが少し判り、
私は読売新聞の夕刊を読み、テレビ番組に於いては、
《長野ジャンプ団体　大雪・原田失敗・
　　　　　　　　中断危機を救ったのは脇役　きずなの金》
と明記されていた。

この後、番組の途中からであったが、テレビを視聴したのであった。

番組の内容については、ＮＨＫの番組紹介文を、無断であるが転載させて頂く。
《・・
　　　逆転スペシャル　絆（きずな）でつかんだ栄冠
　　　　　　　　　　　　　　　～長野五輪 ジャンプ団体～

圧倒的に不利と見られた状況から逆転勝利を挙げたアスリートたち。
しかしそれは「奇跡」ではあっても決して「まぐれ」ではなかった…。

会心の勝利に向けた周到な準備や壮絶な精進の日々を描くのが、スポーツ大陸・大逆転スペシャル。

第５回は、長野五輪、テストジャンパーたちの決死の飛行で金メダルを勝ち取ったスキージャンプ団体に光を当てる。

１９９８年の長野五輪、吹雪の白馬ジャンプ台で歴史に残る大逆転劇が起こった。
日本のスキージャンプ男子ラージヒル団体が金メダルを獲得。
金メダリストとなったのは岡部孝信、船木和喜、原田雅彦、斎藤浩哉の４人だが、
その裏には、表舞台に立てなかったテストジャンパーたちによる乾坤一擲（けんこんいってき）の活躍があった。

長野五輪、日本選手団の中で、金メダルに一番近いといわれていたのがスキージャンプ団体だった。
ところが当日、激しい吹雪に見舞われる。
リレハンメル五輪で苦い経験をし、雪辱を期していた原田のスタート時に急激に天候が悪化し、失速。
日本チームは１本目を終えて４位という予想もしない展開となった。

なかなか天候は回復しない。
競技続行か打ち切りかは、テストジャンプの結果で判断することになった。
もしも競技が打ち切られると、このまま１本目の結果で順位が確定する。
しかも競技再開の判断をする最高責任者４人のうち３人は、
この時点の上位３か国から選出されていた。

テストジャンプで安全に、しかも好記録を出さない限り競技続行、そしてメダルはない…。
日本代表にあこがれ、彼らの逆転を信じるテストジャンパーたちが、
前も見えない恐怖の中を次々に飛び立っていく。
耳が不自由な高橋が、絶不調で代表を外された西方が、決死の大飛行を決めた。

そして競技再開。
２本目には４人の代表選手が他を圧倒する大ジャンプを決めた。

番組では、窮地に陥った日本ジャンプ陣が、
テストジャンパーたちとともに勝ち取った、奇跡の金メダルの物語をつづる。
・・》
注)紹介文の原文にあえて改行を多くした。


私はジャンプ団体の競技で、天候が急速に悪化した中で、
原田選手が失速する前の頃から視聴し、
第１回目を終えて日本は４位と期待はずれの結果となったが、
何よりも悪天候で競技が中断となり、競技が続行できなければ順位が確定する状況となった。

こうした中で、テストジャンプの状況により、競技を続行するかの判断となり、
私は初めてテストジャンパーの人たちの重要な存在を知ったのであった・・。

重い責務をかせられたテストジャンパーたちが、その人なりに思いを語りながら、番組は進行し、
私達が知る華やかな競技の選手に隠れたテストジャンパーの人々が、
こうした心の思いを語るのを視聴すると、私でも心が熱くなるのである・。

競技が再開され、２本目のジャンプに挑む前の原田選手は、
テストジャンパーたちに声を掛けた後、数多くのテストジャンパーから声援され、
期待された以上のジャンプを果たしたのであった。

そして、金メダル獲得の受賞インタビューで、原田選手にだけに特にスポットが当てられたので、
『・・俺じゃない・・みんなの・・』
と涙ぐみがら、ふるえるように云ったように私には聴こえ、
私は殆ど無知な原田選手のこれまでの軌跡を重ねた上、テストジャンパーたちの思いも重ね、
こうした発露の言葉に感動させられたのである。

私はスポーツ競技は判らなくとも、こうした心情には感銘さえ受けるのである。

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