以下文はウィキペデイア、SOTO・DAY、ネット等々の記事を参考にしています。
新潟県長岡市で有名なものはと言うと、現代では「日本三大花火大会」と、100年位前の故事(昔あった物や出来事、遠い過去から今に伝わる、由緒ある事柄)、「米100俵」です。
長岡市は人口273746 人 (2016年)で、新潟県下第2位の人口を擁する市です。新潟県のほぼ中央に位置し、市の中心には日本一の大河信濃川が流れ、東には守門岳、西には日本海が広がっています。
毎年8月2、3日に開催される、長岡まつり大花火大会は、日本三大花火の一つとして全国に知られています。花火会場は、信濃川の広大な河川敷。中越大震災の翌年から打ち上げ始めた復興祈願花火フェニックスは、開花幅が約2㎞にも及ぶ圧倒的なスケールの超ワイドスターマイン、黄金の不死鳥が空高く舞い上がります。今年は全国、何処に居てもこの花火大会をNHK、BSで見れました。素晴らしい2018・長岡花火大会でした。
時代は長岡市の100年位前にさかのぼります。長岡藩は私達日本人に、現代人が忘れかけている我慢、辛抱の故事をプレゼントをしてくれています。それは「米百俵の精神」です。簡単に言えば、米100俵を食べれば一時的には豊かになるが以後は何も残らない。この米を将来のために、食べるのを我慢、辛抱し、他に流用すれば未来永劫、民の幸せを得ることが出来る・・・「現在の辛抱が将来利益となる。」の逸話です。
過去、内閣総理大臣だった小泉純一郎氏が小泉内閣発足直後の国会の所信表明演説で引用し有名になりました。2001年の流行語大賞にも選ばれています。
米百俵とは、幕末から明治初期にかけて活躍した長岡藩の藩士小林虎三郎による教育にまつわる故事です。この逸話は、「現在の辛抱が将来利益となる。」ことを象徴する物語として引用されています。
河井継之助が率いた北越戦争(戊辰戦争の一つ)で敗れた長岡藩は、7万4000石から2万4000石に減らされ、実収にして6割を失って財政が窮乏、藩士たちはその日の食にも苦慮する状態でした。このため窮状を見かねた長岡藩の支藩三根山藩から百俵の米が贈られることとなりました。
藩士たちは、これで生活が少しでも楽になると喜びましたが、藩の大参事(明治時代初期の府藩県三治制の時期に置かれた、地方官の長官に次ぐ官職で、現在の副知事に相当します。)・小林虎三郎は贈られた米を藩士に分け与えず売却、学校設立の費用とすることを決定、藩士たちは驚き反発、虎三郎のもとへと押しかけ抗議しますが、虎三郎は、 百俵の米も、食えばたちまちなくなるが、教育にあてれば明日の一万、百万俵となると諭し、自らの政策を押しきりました。
学校創設による人材育成こそが敗戦国の復興にとって肝要であるとの考えの下、長岡の四郎丸村にあった昌福寺の本堂を借りて、国漢学校の前身を発足させています。かつての藩校のような藩士の子弟の学校ではなく、分け隔てなく農、町民の子弟も入学できるようにするには大きな資金が必要でした。当時の長岡藩は、「常在戦場」の4文字を藩風・藩訓としています。この「常在戦場(じょうざいせんじょう)」とは、常に戦場にあるの心を持って生き、ことに処すという意味です。
米百俵を元手に書籍、器具を購入、明治3年に国漢学校が長岡の坂之上町に開校しました。この学校には洋学局や医学局も設置されていました。
国漢学校は虎三郎の、富強の本ただ人民の知識を開く外なしという思想により、農民や町民の子弟も入学を許可されていました。
入学志願者は、町ならば町代の印、村ならば庄屋の印をもらって嘆願書を出し、四書五経の素読が終わっていれば、簡単に入学が許可されたので最初から比較的多くの志願者がいたと言われています。校舎には教室数が6室あり教師、教育内容も充実していたと言われています。
以後国漢学校は、新政府の学制に組み入れられ、阪之上小学校、長岡中学、洋学校、医学校などに分岐して行きました。ここから有名な連合艦隊司令長官・山本五十六ら多くの優れた人達が生まれました。
小林虎三郎は目先のことでなく、遥か遠くの未来を見据えていました。目先ばかりを見る、我慢、辛抱が出来ない・・・現代の私達に警鐘を鳴らしているかも知れません。
米百俵の売却金によって開校した、国漢学校には洋学局と医学局が設置されています。長岡藩江戸上屋敷にも国漢学校が作られ、長崎に医術の修行のため内地留学もさせていたと言われています。
米100俵の故事は、2001年に歌舞伎化されました。歌舞伎座九月公演『米百俵』(主演中村吉右衛門)は、当時の小泉首相も観劇したと言われています。私達の先人達は、現代人のような目先のこと、自分中心、個人第一でなく、我慢、辛抱し厳しい状況でも藩益、藩民益、強いては日本国益を考え行動し、結果を出す惜しみない努力をしています。
小泉総理は、よく米百票という言葉を使っていました。批判的な人も一部いたようですが、自身の根底には状況により我慢、辛抱は国民益、国益等になると考えての言葉だったと思います。
先人の故事に学ぶことは、未来のより良き家庭、郷土、日本を作るためには必要不可欠だと思う昨今です。