日本野菜ソムリエ協会名古屋支社で
「袋井市の生産者さんから学ぶ★賞とりクラウンメロンの舞台裏」
という講座が開催され、受講させていただきました。
講師は、袋井市 安井農園の安井孝政さん。
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安井農園さんには見学に伺ったこともありますが、
まだまだ知らないことがいっぱいありました。
特に今回感じたことは「人の手」。
順にご紹介させていただきますね。
1安井農園さんの環境
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・水田が周囲に広がっており、日光を遮るものがない。
・水田のおかげで、夏場でも気温が2~3℃低い。
この環境の中に、南側の屋根部分が北側よりも大きく、左右が不対象になっている
スリークォーター型温室が、東西に並んでいます。
太陽光を十分に取り込める環境ですね。
2大事なのは土づくり
クラウンメロンは、1回作るたびに、土壌消毒を行います。
消毒には農薬は使わず、蒸気の熱で土を蒸すことにより殺菌を行います。
苗を植える前に、土を手でこねます。
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この練り方ひとつでメロンの良し悪しが決まると言われるほど、
熟練の技が必要です。
3苗を植えます
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種まきから20日経った苗を植えていきます。
「苗作りは半作」という言葉があるように、メロン栽培において大変重要な部分です。
同じ日に種まきをしても、生育状況には差があります。
生育の具合を見て、植える場所を決めていきます。
また、夏は日差しが強く乾燥しやすいので、土を多くかぶせ、
冬は土から出すような形で植えるなど、季節によっても植え方を変えていきます。
4交配も人の手で
種まきから約50日で花が咲きます。
雄花の花粉を雌花に付けて交配を行いますが、
ここでも活躍するのはミツバチではなく、人の手です。
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安井農園さんでは、毎日400もの交配を行います。
これをミツバチに任せられたらどんなに楽か・・・。
しかし、ミツバチは気まぐれで曖昧なので、人の手でひとつひとつ行います。
5一木一果
クラウンメロンは、1株にひとつの果実だけを生らせる栽培なので
最も良い果実だけを選び、残りは摘み取ってしまいます。
これは、お尻の部分がボコッと出ているため摘み取られた果実です。
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しかし、もっとすごいのはこちら。
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この小さい状態で、良いメロンになるかどうか判断され摘み取られたものです。
できるだけ、早い状態で摘み取った方が、木のストレスも少なくて済むわけですが、
この状態で判断できるのは、経験の賜物ですね。
6ひとつだけ果実を残したら、芸術作品へと仕上げていきます。
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ヘタの形、ヘタの太さも品評会では評価のポイントとなります。
こうして、最後の仕上げに入ります。
日差しから果実を守り、温度管理、水管理をさらに注意深く行うことにより、
色白の肌に美しいネットが編まれていきます。
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生産者としての仕事はこれで終わりではありません。
250名の生産者様が持ち回りで、4月~6月に種採りを行い、
さらに良いメロンを目指して品種改良にも余念がありません。
あの美しいメロンのネットは、成長しようとするメロンの強い力に
硬くなった表皮が耐えられなくなってできたものですが、
ひと編み、ひと編み生産者様の手が作り上げたもの・・・。
そんなふうに思わせてくれた安井さんのお話とお人柄、
そして袋井のクラウンメロンに心から感謝申し上げます。