日蘭協会の思い出

　先月で、日蘭協会を退会した。確か2001～2年の入会であったと思うので、20年余りの在籍であった。この間、楽しい思い出に満ちている。
　毎年10月3日に、オランダ大使招待で行われていた「Hering（にしん）party」はいい会だった。16世紀始め、オランダは、80年に及ぶスペインとの独立戦争を勝ち抜くが、その最後の砦ライデン市の解放を記念して行われる行事である。大使公邸の芝生の庭で、ライデン市から直送されたにしんの酢漬けを、オランダの国酒ジェネーヴァを飲みながら食べた。
　デ・リーフデ会主催のバス旅行も思い出深い。思いつくまま列挙すると、「佐倉藩11万石と老中土井利勝の善政をたどる“佐倉・桜”ツアー”」（2009年4月）、「山梨南アルプス市のパイプオルガンとさくらんぼ狩り」（2013年6月）、「伊能忠敬の偉業をしのぶ佐原ツアー」（2014年5月）、「日本輸出産業の草分け、世界遺産富岡製糸場めぐり」2016年11月）、「武田信玄の跡をたどる“山梨の春を訪ねる”ツアー」（2018年4月）などなど。
　また、皇族と言葉を交わす得難い体験もあった。名誉総裁を勤められる秋篠宮ご夫妻は、期初総会にはご出席になられ、立食パーティで親しく参加者と言葉を交わされる。
　いつであったか、秋篠宮殿下に、「殿下は日本酒を愛されておられるとお聞きしたが、『亀の翁』を飲まれましたか？」と聞くと、「…ああ、なにか思い出しましたねえ。いい酒ですね」と目を細められたのを思い出す。
　また、いつもにこやかな笑みをたたえられていた紀子妃殿下に、「私はお酒の勉強をしている者ですが、外国では会合の乾杯を必ず自国の酒でやっていますが、日本はどうして日本酒でやらないのですかねえ。もっと日本酒に誇りを持ちたいのですが」と問うと、「あッ、…それは、大西（富士フィルム会長の大西實氏で日蘭協会の当時の会長）に言っておかなければいけませんね」、と真顔になれたことを思い出す。
　もう、日蘭協会のことを書く機会もないだろう。全てがどんどん遠くなっていく。